图片说明：
主持人李涛往事调查，旧闻新说。1972年2月21日，美国总统尼克松飞抵北京，中美领导人举行了历史性的会晤，成为20世纪影响国际关系格局的最深远的事件之一。但它的前奏却是1971年4月10日到17日，美国乒乓球队受邀访问中国，小小银球推动历史进程，史称“乒乓外交”。这其中经历了几番戏剧性的波折。
解说：这是位于山西屯留县的“五七干校”。1970年年底，正在这里接受劳动教育的国家乒乓球队突然被调回北京，他们接到上级指示，随时准备出征在日本举行的第31届世界乒乓球锦标赛。
（比赛实况）
当时的中国乒乓球队已跻身世界一流强队行列，但是，由于文化大革命，这支队伍不得不放弃了两届世乒赛。这次是否参赛，各方意见不一。最后还是周恩来总理果断地说：我们信守诺言，参加第31届世界乒乓球锦标赛。
徐寅生，国家乒乓球队的主力队员，在1961年举行的第26届世界乒乓锦标赛上，以12大板扣杀日本选手星野闻名乒坛。
（采访：国际乒联前主席徐寅生：中国乒乓球队去参加比赛，毛主席是亲自关心的，而且作了亲笔批示：我队应去，要准备死几个人，不死更好，要一不怕死，二不怕苦。）
解说：1971年冬天，寒冷的空气似乎蕴藏着不寻常的气息。中苏珍宝岛武装冲突后，两国关系持续恶化，而在中国的南边，美国与越南之间的战争似乎没有停息的迹象。中日之间当时没有外交关系，中国参赛的消息传出，立即遭到日本右翼势力的阻挠。周恩来为运动员们制定了比赛方针：友谊第一，比赛第二。
（纪录片资料实况：）字幕：1971年3月27日，日本羽田机场
解说：在中国队出征的队伍中有庄则栋、徐寅生、张燮林、郑敏之等人，日本报纸在显著位置报道中国运动员的一举一动。3月28日，第31届世乒赛在日本名古屋的爱知体育馆正式开幕，美国队也来到日本参赛。但没人预料到，这次比赛会改变中美两个大国的外交格局和进程。
（比赛实况）
解说中国代表团不仅是媒体和对手们注意的焦点。就连远在中国的毛泽东主席和周恩来总理也十分关心比赛的进程。
（采访：国际乒联前主席徐寅生：他（毛主席）对这次活动也非常重视，经常看在名古屋发生一切的简报，后来看了看，他要求增加简报让他了解情况，在日本名古屋发生的一些细小的情况他都了解，非常关心。）
解说：毛泽东很爱打乒乓球，在延安时期就经常一展身手。1952年，他发出了发展体育运动，增强人民体质的号召。对场地和设备要求不高的乒乓球很符合中国的国情，1959年，容国团获得第25届世乒赛男子单打冠军后，中国大地掀起了前所未有的乒乓热，一时间出现了5000万人打乒乓的热闹场面。
（比赛实况）
解说：在名古屋的比赛中，中国队一举获得男子团体、男女混双等五枚金牌。就在喜讯不断传到北京的同时，日本各大报纸上出现的一幅照片，引起了毛泽东和周恩来的注意。照片上的人是中国乒乓球选手庄则栋和一位留着长头发的美国人。
（采访：原中国乒乓球队队员庄则栋：有那么一天，我们正上车呢。准备上车去参加比赛。刚刚这车准备开，这时候从外头跳上来一个长头发的运动员。这（衣服）后面的USA，这车里的人全看见了。）
（采访：原中国乒乓球队队员梁戈亮他头发比较长，我说是比较好奇吧，这么长的头发有点奇怪，我们国家女同志才是长头发，他男的也是长头发，我也不太理解。）
解说：在这位搭错车的美国运动员上车后大约10分钟的时间里，车厢内一直是沉默的。
（采访：原中国乒乓球队队员庄则栋：不是从小打到美帝国主义吗，这个印象太深了，跟谁握手也不能跟他握。跟谁说话也不能跟他说。）
解说：但是，庄则栋的心里还是犹豫了，最后他主动和美国运动员握了手，并送他一幅中国杭州织锦留作纪念。一天后，这位名叫科恩的美国运动员回赠了礼物，这个细节被在场记者抓住，成为爆炸性新闻。消息很快被传到了北京，也传到了美国。
（采访资料：美国乒乓球队代表团官员哈里森：当时我们知道一些队已经被邀请访华。像英国、尼日尼亚，于是我们只是一半开玩笑，一半礼节性地向中国提出如果大家都要去的话，为什么没有我们呢。）
解说：尼克松自1969年就任总统后，就将对华关系列入美国全球战略的重要组成部分，一直试图寻找契机改善两国关系，而这个事件的发生无疑将成为一个机会，那么，中国人会对此事作出回应吗？
（采访：中国社科院美国研究所研究员陶文钊：当时实际上中美双方都有意愿想要改善跟对方的关系,虽然双方发出了一些信息,但是.有的信息可能没有传达到,有的信息可能还会被误读.每一方对这个事情都非常谨慎,实际上大家都在等待有一个事情可以来作为一个突破口。）
解说：就在锦标赛即将结束的时候，在中南海，毛泽东收到了来自国家体委和外交部的一份报告。
主持人李涛：毛泽东收到这份报告里，明明白白写着不邀请美国乒乓球队访华，而且，周恩来也签了字，可是，就在1971年4月6日的晚上，周恩来来到了毛泽东的住所，两人进行了一次谈话，谈话的具体内容我们不得而知，但就在那天夜里，在服用完安眠药准备休息时，毛泽东作出了一个重要决定，历史就这样迅速转身，迈出了关键的一步。
（字幕：中南海）
（采访资料：时任毛主席保健护士长吴旭君：他要我去给王海容同志打电话。当时王海容同志是外交部的副部长。主席讲话的声音挺低沉的，他说是邀请美国乒乓球队访华。）
解说：这个信息以最快的速度传到了日本名古屋，那天是4月7日，锦标赛已经进入最后一天，美国代表团即将启程回国。
（采访：国际乒联前主席徐寅生觉到气氛比较紧张，特别是日本的新闻界忙忙碌碌，好像在打听什么事情，他们的耳目很灵的，总感觉有什么事情要发生。）
解说：颁奖仪式结束几个小时以后，中国代表团团长赵正洪宣布了一个惊人的消息：中国邀请美国乒乓球队访华。与此同时，在北京，周恩来总理也在一个会议上宣布了这个决定。
1971年4月10日，世乒赛结束第三天，美国乒乓球队一行15人取道香港，来到北京。
（采访资料美国乒乓球代表团成员朱迪：真是太出乎意料了，几天以后我们就来到了中国，一切都那么迅速。我一点准备都没有。甚至我还没买好胶卷和相机。）
解说：美国运动员们按照周恩来亲自安排的日程表，游览了长城，天安门，还参观了上海的农业合作社，和中国运动员们切磋球技。周恩来总理接见了他们，并坦诚地回答了队员科恩关于嬉皮士的问题，
（采访：中国社科院美国研究所研究员陶文钊：科恩是一个美国的嬉皮士，留长头发，你对这个事情怎么看，总理讲到年轻人会对事情有各种各样的看法，但是如果他们觉得经过他们的探索和实践，觉得对的应该坚持，觉得错的应该改正，……说得非常的合情合理，说得非常有人情味，使美国人觉得，原来红色中国的领袖是这样的。）
解说：周恩来会见美国乒乓球队的消息迅速轰动了全球，这条消息传到美国不到10个小时，尼克松总统就发表声明，宣布了向中国人发放访美签证等五个改善中美关系的新步骤。
中美关系跨出新的一步。
（采访：《人民日报》海外版副总编辑钱江：在世界单项体育运动史上还没有一项体育运动象中国的乒乓球运动一样，能够在它接触的具体活动中对世界的外交格局中产生这么重大的影响。）
钱江曾采访了众多当年“乒乓外交”的亲历者们，出版了《小球转动大球--中美乒乓外交》一书，这句小球转动大球就是周恩来对于“乒乓外交”的评价。从美国乒乓球队踏上中国土地开始，中国外交迎来了历史性的新高潮。
1972年2月，尼克松终于了却了中国之行的夙愿。
（实况周恩来：我谨代表中国人民向远在大洋彼岸的美国人民致以亲切的问候。）
在尼克松访华期间，周恩来在首都体育馆为他安排了一场意味深长的体育表演。就是在尼克松总统的这次访问中，中美双方在上海发表了联合公报。
1972年4月11日，中国乒乓代表团搭乘友谊号飞机，抵达美国城市底特律，开始了他们的友谊之旅。
字幕:35年后，中美两国运动员们又一次重温了当年的那段外交之旅。
主持人李涛：1985年尼克松再次访华，在接受采访时提到了当年的“乒乓外交”，他说，我从未料到对中国的主动行动，会以乒乓球队访问北京的形式得到实现。确实，在当时，体育是最好的一个突破口，这体现了中美两国政治家的智慧。到了今天，虽然体育比赛承载的政治意义越来越淡化，但我们还是要感谢当年中美两国的乒乓球运动员们，小小银球，为我们带来了快乐，也带来了友谊和沟通。
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