很多时候，鲍里斯·叶利钦都是矛盾一词的代表人物。他大学里学的专业是建筑工程，但他最大的兴趣却是破坏；当他在政党和地下组织中崛起的时候，他把自己标榜为一个勇于与权贵抗争的平民百姓，但当他成功登上权力的顶峰后，却把克里姆林宫中的奢华生活看做是上天赐予他的权利；他曾公开标榜自己是贪污腐败的敌人，但他的宗族和派系却在他的皇座庇佑下以非法途径占有数不尽的财产；他痛恨克格勃阴险的特工，但在最关键的时候却一手提携最圆滑的特工基米尔·弗拉基米罗维奇·普京成为他的继承人。
在很多方面，叶利钦的表象和本质之间存在着不小的反差，其中有着太多的“似是而非”。有人评论说，不管是当政时期还是卸任之后，叶利钦都像是一团迷雾。作为一个政治人物，他显得是那么深不可测；作为一个人，他也有凡人和生动的一面。
这一点，多少符合俄罗斯著名诗人丘特切夫的一句名言：“理智理解不了俄罗斯，用一般的标准衡量不了俄罗斯……”
争权与让权
叶利钦1931年2月1日出生在俄罗斯联邦斯维尔德洛夫斯克州一个普通的农民家庭里。贫寒的家境和艰苦的童年造就了他倔强好斗的性格。
从24岁在建筑行业工作开始，他凭借实干和魄力步步高升，担任过斯维尔德洛夫斯克州建设部部长、州委第一书记、苏共中央建设部部长，直至1981年入选苏共中央委员。1985年3月，入主克里姆林宫的戈尔巴乔夫对叶利钦青睐有加，使他很快担任了苏共中央书记、莫斯科市委第一书记等职务，1986年2月成为苏共中央政治局候补委员。
叶利钦不同于苏联时期其他按部就班、墨守成规的官僚，这决定了他的仕途必定一波三折。1987年10月，叶利钦因在苏共中央全会上公开批评戈尔巴乔夫和苏联的改革政策而被解职。1990年5月29日，得到西方支持的叶利钦以微弱多数险胜俄共推荐的候选人，当选为俄罗斯联邦最高苏维埃主席。次年，荣登俄罗斯联邦首任总统宝座。
12月21日，一纸《阿拉木图宣言》，宣告了苏联的彻底瓦解。圣诞节之夜，叶利钦从戈尔巴乔夫手中接过了苏联的最后一项权力——核按钮控制权，终于登上俄罗斯政坛之巅。
叶利钦的政治抱负得以实现，既有来自国外的支持，也在于他个人表现出来的政治魅力和号召力。
叶利钦一直以亲西方的面孔出现，宣传西方的民主价值观念，主张实行西方式的制度。在“8·19事件”和1993年的“十月事件”等历史关头，叶利钦都得益于西方的支持和他自己的果断和强硬。
独立以后，由于推行自由市场经济过于激进，以开放价格和私有化为主要内容的“休克疗法”的实施实际上严重损害了俄罗斯的经济，导致长期经济衰退，国力下降，国有资产大量流失，社会严重贫富分化，寡头实力膨胀，进一步引发了政府危机、国内民族主义和不满情绪上升等等严重问题。
当俄罗斯处于最艰难的失血补救期，当美国和IMF经济援助承诺都食言反悔的时候，当俄罗斯连军人基本生活费都发不出来却在进行车臣战争的时候，叶利钦流泪了，他看到了自己的苍白和单纯，他向所有人道歉，他没有贪恋权力的任何欲望，他赶走了那些书卷气十足、被美好的理念占据头脑的总理，将权杖最终交给了一个强悍的克格勃出身的人。可见，叶利钦不是从能力上而是从性格上选定了普京。现在看来，不得不佩服这位政治家的勇气。
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强健与羸弱
网球是叶利钦最喜爱的运动。原俄罗斯总统安全局局长科尔扎科夫曾对媒体说，他在担任叶利钦的保镖时常常陪叶利钦打网球。“他差不多隔天就要打一次网球，从1991年开始，开始和著名网球教练沙米利塔尔皮谢夫配对双打，别人要想赢他们几乎不可能。”打猎也是叶利钦的一个主要爱好。据说，他有时一天出猎三次，有次一下子就打死9只鹿。
不过表面看来身材魁梧、体魄强健的他，20年来实际上体弱多病，加上嗜好杯中物，更令他多次心脏病发作，健康状况一直不算太好。他被称为一个“病夫政治家”。他的朋友说，疾病使他暴躁、敏感、不能理事，但却急于求成，缺乏耐心。
疾病带来的性格因素对俄罗斯改革产生了巨大的影响。例如，叶利钦虽然不精通经济，但他对经济改革异常重视。
在经济改革起初，他的身体不错，在私有化改革之初也强调资产分配应该保持某种公正性，认为保持最小的震荡是改革机制设计必然要兼顾的。但是在1996年大选的时候，他的身体急剧变糟了，他放大了他的过敏和急躁，他的疾病使得他精神紧张，他觉得敌人无处不在，一切即将失控。久加诺夫有翻盘的可能，他在意念里非常恐慌地看到未来将会出现一幅可怕图景：体制回归了，一切白费了。他觉得来不及了，朋友太少了。他告诉私有化计划的官员，“我不管你们怎么做，我需要支持，我需要媒体、媒体老板们都跟着我，我需要一大批朋友。”从此，事后备受诟病的“贷款购买股权计划”出现了，这是人类私有化历程中最贪婪的行动，这是一项鼓励内部人“空手套白狼”式的簒夺资产计划。这也付出了结构上的代价：寡头阶层产生。
斗志与酒精
叶利钦的名字鲍里斯在俄语中意为“斗志”。在政治生涯中，叶利钦经历多次考验，的确反映出了他的“坚强斗志”。不论是相中他的“伯乐”苏共总书记戈尔巴乔夫，还是“8·19事件”中的反对派和后来的俄共，都没有阻碍他实现自己的目标，按照他的意向改变国家。
同时，这位曾执掌世界面积最大国家的“重量级”人物，对“杯中之物”的极度偏好的确是常常有伤大雅。叶利钦的礼宾司长史维琴科曾经透露叶利钦总统任期内最尴尬的事件，如“喝醉酒的叶利钦指挥德国的一个交响乐队”、“由于醉酒叶利钦在出访爱尔兰时迟迟不下飞机，以致访问不得不在都柏林的机场跑道上结束”。无奈的叶利钦当时便羞愧地表示，他在世人面前“丢尽了脸”。不管这段传闻是真是假，据说俄罗斯人很喜欢谈论各种有关叶利钦醉酒误事的趣闻。
元老与老头
与戈尔巴乔夫相比，叶利钦退休后的生活显得丰富多彩。从2000年领到退休证后，他每月可以得到相当于总统月薪75%的总统退休金，外加普通退休金；可以享受由国家提供的4名警卫、2辆汽车以及总统医疗服务；可获得一份相当于总统年薪的人寿保险，并拥有一栋别墅；出行时，还有权免费使用机场、火车站以及码头上的贵宾休息室。而2007年的俄罗斯联邦预算里专门为叶利钦的生活拨款280万卢布（9.79万美元）。
叶利钦在位期间交了一群私交甚好的政要朋友。退休后，他与科尔、克林顿等人保持联络。一些独联体国家前领导人，如乌克兰前总统库奇马、吉尔吉斯斯坦前总统阿卡耶夫等人也不时前来拜访他。
2006年2月1日，叶利钦在克里姆林宫举行晚宴庆祝75岁生日。当时，200多名来宾出席了叶利钦的生日庆祝活动，其中包括美、德等国的多位卸任国家领导人。身着深色西装、打一条亮色领带的叶利钦周旋于宾客中间，容光焕发、神采奕奕，这让俄媒体感叹叶利钦是“全俄罗斯最幸福的退休老头”。
相濡以沫五十载的奈娜陪伴着他在这里安度晚年。叶利钦非常喜欢和孩子们在一起，每周日有必不可少的家庭聚会，全家四代十几口人，只要在莫斯科都要赶来吃午餐。对于其乐融融的一大家人，叶利钦会常感到“真正的幸福”。
作为俄罗斯政坛上的“元老”，叶利钦并不希望自己的后代从政。有报道说，正在攻读经济学研究生的外孙鲍里斯被外界认为最有可能继承外祖父的衣钵。叶利钦却认为，如果希望孩子幸福，就千万不要把他推上政治这条路，他希望鲍里斯将来的工作不要和政治沾边。
上图：为1933年，2岁多的叶利钦与父母
上图：为1991年，叶利钦走上街头为自己竞选总统造势
上图：为1989年叶利钦在自己的办公室接受西方媒体拍照，摆出斗士姿势
有人说，纵览叶利钦的一生，主宰者有三样物事：一是早年的经历，二是疾病，三是某种农夫趣味。因为屡遭弹压而热爱自由，因为疾病缠身而脾气暴躁敏感，以至改革急于求成；因为纯真的农夫趣味而没有贪恋权力的任何欲望，将权杖最终交给了一个强悍的人。
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