20年前，一场名为“西北风”的音乐风暴横扫大半个中国。这也标志着中国内地流行音乐第一次原创高潮的形成。
从程琳在《信天游》中代表“西北风”的一声狂吼到《囚歌》俚俗小调的盛行，从翻录港台歌曲到原装正版的“四大天王”进军内地，从《同桌的你》到刀郎的风靡，从《老鼠爱大米》街知巷闻到“酸酸甜甜”的超级女声，内地流行乐坛经历了太多的风潮，许多甚至来不及记忆便被匆匆抛去。20年过去了，当我们再次将目光聚焦在20年前的那场音乐高潮，恐怕别有一番滋味在心头。
1986年之后，内地流行音乐并行出现了三条脉络。崔健在百名歌星演唱会上唱出《一无所有》，从此摇滚乐逐渐为青年人喜爱；以齐秦、苏芮为开端，港台引进版大举登陆内地音像市场；而《信天游》则引爆了内地流行歌坛的“西北风”。
这股“西北风”的发端是由《信天游》开始的。20年前，这首动听的都市流行小调由广东歌手王斯首唱，成方圆、张静琳（安雯）等在一系列大型演出中将其“推广”，最后由程琳在春节晚会上将其“普及”。没想到，歌词中的“山丹丹花开花又落”竟催生了剽悍的“西北风”。随后，这股强劲的“西北风”迅速刮遍整个内地流行歌坛，浓厚的黄土风情将中华民族魂演绎得淋漓尽致。“西北风”这一称谓来自《黄土高坡》中的歌词：“不管是西北风还是东南风，都是我的歌，我的歌。”指的是北方民歌风的流行歌曲热。此类歌曲创作均以北方民歌为素材，配以通俗唱法演绎，但是多数是歌红人不红。以央视青歌赛和各种晚会为例，很多歌手都唱同样的歌，寥寥数首“西北风”代表作成了“全国粮票”，也成了检验歌手是否有“嗓子”的试金石。
在解承强完成《信天游》之后，《我热恋的故乡》《十五的月亮十六圆》《祖国赞美诗》《中华美》《篱笆墙的影子》等知名的作品相继问世，同时完成的还有苏越那首脍炙人口的——《黄土高坡》。这些作品具有一个共同特征：北方民间音乐素材、摇滚乐配器手法的应用、高亢的演唱风格。
虽然当年唱“西北风”的歌手很多，但借此成名的或已经成名并在演绎此类歌曲上有一定成绩的并不多见。田震、杭天琪、安冬、范琳琳、胡月、姚晔、刘欢、孙国庆、王迪、张伟进等算是代表人物。
恰在此时，陈凯歌的《黄土地》、吴天明的《老井》和张艺谋的《红高粱》的诞生更是将流行音乐的“西北风”拓展到了电影及电影音乐。《女儿歌》《颠轿曲》《酒神曲》等电影插曲风靡一时，特别是《红高粱》中姜文嘶吼着“妹妹，你大胆地往前走”一路高歌猛进。
然而，“西北风”从开始就注定是一场“虎头蛇尾”的歌潮，对潮流和自身的认知不清让一部分音乐人盲目跟风，最后又因无法背叛自己真正的音乐梦想而不得不宣告放弃。“西北风”在中国流行音乐发展进程中是个很大的突破，可惜的是，此“风”劲吹两年之后，就因一成不变的风格逐渐退出了舞台。“西北风”持续时间虽短，但却为以后的内地原创音乐的发展打下了良好的基础。“西北风”是中国内地流行音乐的第一次创作高峰，自此，原创歌曲开始成为歌坛主流，唱“口水歌”的时代宣布终结。新报记者翟翊
《信天游》经程琳在春晚上唱过后，红遍大江南北。
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