格林斯堡镇已被龙卷风完全摧毁。
受灾居民在废墟中寻找可用物品。
失去家园的小镇居民正在等待救援。美国中部堪萨斯州格林斯堡镇4日晚遭到强龙卷风袭击,全镇90%以上的建筑物被毁,造成至少9人死亡,63人受伤。救援人员说,龙卷风几乎将整座小镇“从地图上抹去”。在扫平堪萨斯州的格林斯堡后24小时,龙卷风再度袭击美国中部。5日晚,龙卷风又袭击了俄克拉荷马的甜水镇,毁坏一座高中和其它建筑。布什总统宣布堪萨斯州进入灾难状态。
小镇转眼变成废墟
当地时间4日晚10时左右,猛烈的龙卷风袭击了格林斯堡镇。
美国国家气象局天气预报员迈克尔·莱西说,此次形成的龙卷风的范围很大,宽度达到了1.6公里,时速则超过了266公里,因此具有惊人的破坏力和杀伤力。
美国气象部门对龙卷风强度的分级界定从0级到5级。他们认为此次龙卷风强度在3级(严重)到4级(具有破坏性)之间。
“简直太可怕了,我们躲在地下掩体中,但是掩体的大门也被龙卷风刮走了。”当地居民凯文·希尔豪斯事后接受电视台采访时心有余悸地说。
在电视画面上,这座拥有1600多名居民的小镇已成为一片废墟。市政厅、两所学校和一所医院均已倒塌,街上到处是瓦砾和被大风掀翻的车辆。救援人员正在废墟中搜寻幸存者,一些居民也在寻找失散的亲友。
警官救援途中遇难
堪萨斯州紧急救援部门发言人沙龙·沃森说,目前这场灾难已经造成至少9人死亡,其中一名死者是邻近地区的警官,他在听到格林斯堡镇遭到龙卷风袭击的消息后前往救援,不料途中遇难。
从天而降的灾难还造成63人受伤,至少50人被送往附近医院救治,其中16人伤势严重。
沃森说,救援人员从一座医院的废墟中救出了30多人。整座医院被龙卷风夷为平地,病患和医院工作人员藏身的地下掩体也严重受损。由于救援及时,许多人仅仅受了轻伤,并没有生命危险。
警告及时减小伤亡
堪萨斯州当局已派出国民警卫队员赶赴现场协助救援和维护秩序,并为无家可归的灾民设置了避难所。由于通讯塔被龙卷风摧毁,造成格林斯堡镇镇和外界的通讯中断,给救援工作带来了困难。
“现在最大的问题是通讯,我们将继续展开搜寻工作,确保找到每一个人,”沃森说,“不能排除还有其他人被埋在废墟下。”
由于美国气象部门安装的“暴风追踪器”拍摄到龙卷风的镜头,及时发出警报,使许多当地居民避免了一场劫难。居民们说,他们在龙卷风袭击小镇前20分钟听到了警报声,于是立刻紧急撤离,或躲进地下室避难,否则此次灾难造成的人员伤亡将更大。
24小时后再度袭来
5日,在扫平堪萨斯州的格林斯堡后24小时,龙卷风再度袭击美国中部。5日晚8:15,龙卷风袭击的俄克拉荷马的甜水镇,毁坏一座高中和其他建筑。“龙卷风从甜水镇中心扫过,建筑物受损严重,幸好没有造成严重的人员伤亡。”地方官员罗杰·米尔斯对地方电视台说。电视画面显示,龙卷风吹垮了甜水镇高中体育馆的外墙,学校的其他建筑也受到严重损坏。龙卷风随后朝俄克拉荷马西北方向移动,5日当天,中部有超过75起龙卷风袭击的报道,其中40起是在下午6点到9点之间。
频遭袭击并非偶然
每年的3月到7月是龙卷风袭击美国最频繁的时期。
气象资料记载,美国平均每天出现5次强度不等的龙卷风,一年龙卷风次数上千,占世界各地每年发生龙卷风总次数一半左右。统计数据显示,美国每年平均有约70人在龙卷风中丧生。冯俊扬(新华社供本报特稿)