台湾的许多小镇都非常有特色，比如台北县的淡水小镇。
淡水河孕育了北台湾，淡水小镇就在淡水河的入海口。当年这里是北台湾最重要的港口，大陆百姓从这里进入台湾盆地，茶叶、樟脑、硫磺等货物又从这里转运到世界各地。由于淡水地处要津，列强纷纷觊觎。1629年被西班牙占领，1642年又落入葡萄牙人手中，1884年法国人攻打淡水但以失败告终。1895年后，淡水又遭受日本侵略者50年的蹂躏。台湾流行这样一个说法：“一个淡水镇，半部台湾史”。
行走淡水探寻古迹，如读台湾历史。
淡水旧称“沪尾”。相传早年移居台湾的大陆先民曾经以礁石筑成围栏，利用海水的潮汐涨落来捕鱼。这种礁石围栏俗称为“沪”。其时先民们居住的聚落，大多建在石沪尾端，因而被命名为“沪尾”。有人居住的地方就有庙宇，淡水有四座主要的寺庙，分别是福佑宫、清水岩祖师庙、龙山寺、鄞山寺。淡水的繁盛就肇始于福佑宫一带。当年庙埕是一片空阔广场，往来于大陆与台湾之间的船舶都在这里靠岸装卸货物，附近村落的各种农渔物产交易，也在庙前广场进行。福佑宫旁的街道因为天时地利，商家店铺林立，买卖两旺，成为淡水开发初期最繁荣的街巷。福佑宫已有两百多年的历史，庙内供奉妈祖神像。相传当年法军进犯淡水，镇台将军孙开华祈求妈祖的庇佑，一举击退了侵略者。当时光绪皇帝赐亲笔御书“翌天昭佑”的匾额至今仍高挂在庙堂之上。
当年清政府看出了列强对台湾的野心，便在淡水等地修建了炮台。中法战争开始，我军民团结御侮，击退了敌人对淡水的进攻，取得了胜利。战后，台湾巡抚刘铭传整顿台湾海防，在基隆、淡水等五个地方修筑10座新式炮台。如今只有淡水的炮台留存，炮台门额上刘铭传亲题“北门锁钥”四字，笔力遒劲，引人遐思。
淡水有许多西洋古迹，比如英国领事馆旧址、牛津学堂、总税务司公署旧址、淡水礼拜堂等等，最有名的西洋古迹要算“红毛城”了。其前身为圣多明哥城，1626年由西班牙人所建，作为“传教化民”之所。后被荷兰人占据。当时台湾百姓称荷兰人为“红毛”，红毛城因而得名。经过改扩建后的红毛城是座方形城堡，兼具军事防御、行政办公之用。城堡自17世纪兴建以来，命运多舛，数次易手，直到1980年在民众的强烈要求下，台湾当局才收回管理，并逐步对外开放。
淡水以古迹闻名，也以小吃见长。淡水的小吃不胜枚举，最知名的要算是鱼丸汤、鱼酥、阿婆铁蛋。渡船头、中正路一带的鱼丸汤，椭圆形的鱼丸以鲨鱼鱼浆制成，内包肉糜，味道鲜美独特，让人入口难忘。中正路以及福佑宫傍的鱼酥，则是将新鲜的鱼连肉带骨一起绞碎，裹上红薯粉后捏成条状，再下锅油炸，口感香甜酥脆。阿婆铁蛋则是将鸡蛋卤制风干而成，一直是淡水最具代表性的小吃。
一直以来，淡水就以历史遗存和风味小吃吸引着岛内外的游客。如今的淡水，又以新的姿态吸引着人们纷至沓来。尤其是渔人码头，成为北台湾新兴的人文景观。这里原来只是一个小渔港，经过开发后，现已成为一个多功能的休闲渔港。最受人欢迎的是单塔斜拉大桥——情人桥，漫步桥上，不光可以远眺观音山，还可以欣赏淡水河美景，尤其是可以看最有名的“淡水夕照”，就如歌里唱的那样，“日头将会沉落西，水面染五彩……”
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