最亮超新星 “亮相”太空(图)

一颗巨大恒星爆炸形成超新星SN2006gy的壮观景象。

　　据新华社电美国国家航空和航天局（NASA）7日宣布，他们观测到一颗巨大恒星爆炸形成超新星的壮观景象，这颗超新星诞生时的亮度达到太阳亮度的500亿倍，是人类迄今观察到的最亮超新星。这颗超新星名为SN2006gy，NASA从去年秋季开始观测到它形成的过程。

　　超新星诞生一般由于大型恒星内核停止产生新的能量，自身重力产生的巨大引力导致整个星体向中心坍塌，从而出现剧烈爆炸，形成超新星爆发。天文学界认为超新星爆发过程中喷射出的大量物质弥漫在星系之间，成为孕育新一代恒星及周围行星的原始材料。不过天文学家认为，SN2006gy的情况也许并非如此，它可能由于原先恒星受到伽马射线辐射，内部粒子产生变化，能量水平下降而形成。

　　无可比拟的亮度

　　与其他超新星不同，这颗超新星的独特之处在于爆发时无可比拟的亮度，“它要比典型的超新星爆发亮100倍以上，”加州大学伯克利分校天文学家内森·史密斯说，“这说明那颗爆炸恒星的原有质量可能极大，约为太阳的150倍，前所未见。”

　　天文学家推测，宇宙初期的第一代恒星中，可能很多都是这种超大块头恒星，此前人类未观测到的这类超强超新星爆发可能为数不少。研究小组发表文章说：“这颗超新星的诞生，为我们研究原始宇宙提供了难得一见的素材。”

　　虽然SN2006gy距地球2.4亿光年，但天文学家认为，它对研究地球所在的银河系有很高参考价值。孕育SN2006gy的恒星在爆炸时释放出大量物质，这些物质与银河系最著名的巨大恒星之一、船底座埃塔星的组成成分十分类似。天文学家推测，埃塔星可能正在走入“生命的最后一段旅程”。