新华社北京6月12日电 早老性痴呆症又名阿尔茨海默氏症,多
发于70岁以上的老年人中。科学家已发现,大脑中贝塔淀粉样蛋白大
量积聚是发病的直接原因。实际上,所有的脑细胞都生成贝塔淀粉样
蛋白,但只有在痴呆症患者的大脑中,这种有害蛋白质才会积聚起来。
贝塔淀粉样蛋白如何积累是长期困扰研究人员的难题。美国加州
索尔克研究所和斯克里普斯研究所的科学家认为,早老性痴呆症可能
与机体衰老进程有关,他们于2006年用蛔虫作为研究模型说明了其中
的机理。
研究人员培育了一种能分泌贝塔淀粉样蛋白的转基因蛔虫,他们
发现,蛔虫体内有两种蛋白质可阻止贝塔淀粉样蛋白的堆积。一种被
称为“HSF-1”的蛋白质可以把贝塔淀粉样蛋白分解,另一种“DAF
-16”蛋白质则会把它合成为“良性”团块。研究人员通过生物技术
使蛔虫细胞延缓衰老后,这两种蛋白质就会正常生成。反之,它们的
生成会明显减少,从而导致贝塔淀粉样蛋白不断聚积。
研究人员说,人类早老性痴呆症也可能有类似机理。人到70岁以
后,体内细胞尤其是脑细胞开始衰老,“HSF-1”和“DAF-16”两
种蛋白质的生成明显减少,导致脑组织内贝塔淀粉样蛋白积聚成“恶
性”团块,阻断脑神经系统的正常运作,痴呆症状也逐渐出现。
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