美国数以千计的消防员22日聚集到南卡罗来纳州北查尔斯顿的大体育场，送别在4天前牺牲的9名战友。18日夜间的一场火灾导致9名消防员牺牲，成为“9·11”袭击以来美国损失消防员人数最多的单起事件。对这次火灾的调查仍在继续。
相关官员21日公布了几段这场火灾发生时的报警电话录音。从录音看，起火点很可能是家具店后面的一个密闭空间，处于商店陈列室和塞满家具的仓库之间。一名家具店职员告诉美联社记者，工人们经常在那处空间抽烟，但都被明确警告过，不能乱扔烟头。不过，调查人员没有公布可能的起火原因。
在22日的追悼仪式上，美国各级官员向烈士致敬，表示人民将永远铭记他们的勇气。查尔斯顿市长约瑟夫·赖利也把这9名消防员称为英雄。
国土安全部长迈克尔·切尔托夫告诉参加悼念仪式的人们，这9名消防员展示了“我们国家面对‘9·11’时的勇敢”。他还宣读了美国总统布什和夫人劳拉的致辞。
参加总统竞选的前纽约市市长鲁道夫(鲁迪)·朱利亚尼和前阿肯色州州长迈克·赫卡比也到场。不过，南卡州消防员协会主席乔·帕尔默说，政界要人都安排在后排座位，远离牺牲消防员的家属。国际消防员协会发言人说：“这是为牺牲消防员举行的活动，向他们和家属表达敬意。这不是政治活动，所以不应政治化。”
（庄北宁）
上图：送别英雄消防员
（晓健／编制）
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