太空上演四个星系大碰撞（前沿新知）(图)

美国天文学家观测到的四星系大碰撞壮观景象。

　　中国科技信息网提供

　　发现

　　本报综合消息美国天文学家近日宣称，他们借助“斯皮策”太空望远镜，成功观测到四个巨大的星系团相互发生碰撞，并且正合并成一个人类迄今为止观测到的最大规模的星系。

　　根据观测结果，这四个巨大的星系每个都至少有银河系那么大，每个星系包含了数十亿颗恒星。天文学家预测，四星系碰撞后将最终合并成一个单一的巨大星系，质量大小约为银河系的10倍。

　　研究人员形象地解释了此次星系碰撞过程：“我们知道的大多数星系合并通常类似于紧凑型轿车碰撞的场景。而这次我们观测到的则好比四辆挖土卡车猛烈撞击，致使灰土四处扬起。”

　　此次星系碰撞是天文学家在借助“斯皮策”太空望远镜对一个遥远星系团进行一次常规测量时观测到的。天文学家利用安装在“斯皮策”太空望远镜上的红外摄谱仪，观测到包含四个水滴形状的椭圆星系团发出罕见的扇形羽状光。这四个星系中的三个有银河系那么大，另一个大小则相当于银河系的3倍。在星系碰撞期间，抛射出了数十亿个较老的恒星，最终将有一半的恒星重新形成一个新的星系团。

　　在最新一期出版的《天体物理学》（Ａｓｔｒｏｐｈｙｓｉｃｓ）杂志上，天文学家们公布了他们的这项最新观测成果。

　　点评

　　在宇宙中，四个星系相互碰撞是非常罕见的现象。宇宙总体上是空空荡荡的，如果把宇宙比喻成一个上千公里直径的大沙漠，任意找四个骆驼商队，他们彼此之间没有联系，各走各的路。某一天，这四个商队走到了一起，这样的事情是非常罕见的，几率太低了。

　　从报道情况看，这是一次宇宙中的超级大碰撞。四个星系中，三个像银河系一样大小，还有一个是银河系的3倍。一个银河系有多大？直径是10万光年。如果从银河系的一端发短信，要10万年后才能被另一端收到。一个银河系有2000亿颗像太阳一样的恒星。假如宇宙是一个非常浩瀚的海洋，有四个超级舰队交战，每个舰队有几千亿艘航空母舰，太阳就相当于其中的一艘，而地球只不过是舰上的一个水手。

　　研究星系大碰撞有很重要的科学意义。宇宙中，人类认识到的部分，不到宇宙质量的4％，还有超过96％的部分，人类很不了解。例如，有种物质叫暗物质，人类知道它的存在，却看不到它，它只受万有引力的影响，连电磁波都探测不到它。但是，通过星系大碰撞，人类就可能初步探测到暗物质的规律。

　　对于此次发现，科学家需要通过多种手段进行深入探测，包括Ｘ射线、可见光探测等。同时，需要另外两个太空望远镜——哈勃太空望远镜和“钱德拉”Ｘ射线空间望远镜进行进一步观测，证实是不是四个星系大碰撞，并扩大研究成果。