美国“奋进”号航天飞机将带“伤”返回地球(图)

　　8月8日，在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心，“奋进”号航天飞机的7名宇航员在升空前合影。这是“奋进”号时隔近5年来，首次执行飞行任务。新华社发

　　最近，“奋进”号航天飞机的“伤口”一直牵动着很多人的心。经过几天的紧急测试、分析和考虑，当地时间8月16日晚上，美国航空航天局（NASA）最终决定，“奋进”号腹部隔热板的“伤口”不会影响其安全返回，因此不进行在轨修复。

　　据美国媒体报道，当晚在做出这一最终决定之前，“奋进”号航天飞机的任务管理团队进行了长达5小时的会议。尽管有关是否修复的意见并不完全一致，但根据大多数专家的意见，航空航天局还是决定放弃风险很大的太空行走修复。

　　在新闻发布会上，美国航空航天局官员表示，他们目前收集到的大量数据以及地面模拟材料测试显示，“奋进”号航天飞机腹部的“伤口”不会造成安全威胁，航天飞机下周返航过程中不会因此受到严重的结构性损伤。

　　据悉，此次“奋进”号机身上出现的“伤口”非常小，不会造成类似“哥伦比亚”号航天飞机那样的灾难和悲剧。

　　而且，由于“伤口”位于航天飞机的腹部，通过宇航员太空行走来修复难度相当大，对宇航员和航天飞机本身都存在不小的风险。

　　16日晚，在“奋进”号机组人员入睡之前，美国航空航天局地面控制中心将不修复的决定通知了他们。

　　在“奋进”号成功发射后不久，地面人员就发现飞机腹部两块黑色隔热瓦表面有一个小小的凹槽，凹槽周围还有一些白色划痕。专家认为，这可能是飞机升空瞬间燃料槽外冰块脱落造成的。

　　“奋进”号机身上覆盖有数千块这样的隔热瓦，用于阻挡在返回地面时产生的炙热高温。经过检查，腹部凹槽的一部分穿透了隔热瓦，致使一层薄薄的织物暴露在外，这是飞机抵御炙热高温的最后一道屏障。

　　围绕着是否修复“伤口”的问题，航空航天局的专家们展开了紧张的测试、激烈的争议，最终决定让航天飞机带伤返回。

　　不过，毕竟机身出现了创伤，“奋进”号航天飞机在重返地球大气层时，无疑将接受高温的考验，损伤部位的铝制框架可能会进一步受损。所以，等“奋进”号平安抵达地面之后，可能要在地面上接受较长时间的修复。（张春燕）

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