类似地球的行星不稀少(图)

　　本报综合消息据国外媒体报道，科学家16日表示，对白矮星周围的化学成分的观测结果显示，一些类地行星曾一度绕着它的轨道运行，这也就意味着，宇宙中类似地球的世界可能并不能用“稀少”两个字来形容。

　　加州大学洛杉机分校和德国基尔大学的天文学家对一颗名为“GD362”距离我们的银河系150光年的白矮星进行了研究。他们指出，一颗“大块头级”的小行星在接近GD362过程中，它的化学组成由于地心引力的影响被弄得凌乱不堪。这颗小行星的化学组成与地球的地壳类似。它含有丰富的铁、钙以及少量的碳，更像是一块坚硬的岩石。

　　白矮星GD362被尘环环绕，尘环可能由因为与GD362太过接近而被“撕裂”的天体组成。加州大学洛杉机分校的迈克尔·汝拉在接受电话采访时说：“它可能与土星环非常类似。”

　　GD362曾经也是一颗与太阳类似的恒星。但经过数十亿年的变迁，它已经走到生命的尽头——“膨胀”成一颗红巨星，“抛弃”绝大部分外部物质，随着身体的燃烧殆尽，最终降级为一颗白矮星。

　　汝拉说，这颗小行星的化学成分与地球和月球类似的事实说明，在数不清的年代之前，可能存在类似人类世界的多岩行星绕着GD362的轨道运行。如果这样的行星现“定居”于我们的太阳系并且存在于一个绕这种白矮星轨道运转的行星系统，它们可能就是宇宙中相当普遍的天体。

　　基于这项研究，天文学家找到了能够证明类地行星存在于太阳系之外的最新证据。欧洲天文学家4月就曾表示，他们探测到这颗存在于太阳系之外，与地球最为类似的行星，现正绕着一颗距太阳系20.5光年的恒星轨道运转，基于对这颗行星温度的观测结果，它可能存在水甚至生命。

　　汝拉说，此项研究获得的可证明类地行星存在于太阳系之外的最新证明，为可能存在地外生命这一推测提供了依据。

　　天文学家说，这颗多岩小行星的直径大约为200公里，可能在10万年之前被GD362“撕碎”。白矮星GD362的质量与太阳接近，但由于身体“萎缩”，它的直径已与地球不相上下。

　　GD362可能为人们提供了一个窥视太阳系未来命运的机会。天文学家相信，太阳在50亿年之内也可能上演类似的经历——最终燃烧殆尽，成为一颗白矮星。加州大学洛杉机分校天文学家本杰明·朱克曼说，当太阳的体积膨胀质量开始减少的时候，与它最为接近的行星——水星和金星将被吞噬和撕裂。其它行星——可能包括地球以及火星与木星之间的小行星带将旋出它们的轨道。