美科学家称制出合成染色体　拥有人工DNA新生命体将诞生

　　美国著名基因科学家克雷格·文特尔表示，他利用在实验室里制造的化学物质，制成了一种合成染色体。文特尔说，他的研究对自然科学史具有重大意义，显示人类已从了解基因序列的阶段跃升至有能力编写基因。

　　据香港《大公报》援引英国《卫报》6日的报道称，一个由文特尔召集、诺贝尔医学奖得主汉密尔顿·史密斯领导的20人精英小组首次制出了这组合成染色体，染色体含有381个基因、58万个碱基对(basepair)的基因密码，研究员配制了多种化学物质，费尽心力最终将其驳成。

　　这组染色体的DNA序列基本上参照一种名为生殖支原体(Mycoplasma　Genitalium)的细菌。研究员把它的DNA序列简化了1／5，只剩下足以维持生命的基本部分。他们完成了上述合成染色体后，为它涂上墨水，使其外形鲜明，并为它取了Mycoplasma　laboratorium(即“实验室合成支原体”)的名字。

　　研究小组已把这组染色体植入一个活菌细胞中，估计该细胞将会被新染色体控制，成为一个近乎全新的生命体。而他们此前曾成功把一种细菌的基因体植入另一种细菌的细胞内，进行了一次物种转换。

　　这个新生命体的细胞自我复制和新陈代谢的能力，要视乎接受移植的细胞的分子机理而定，因此该生命体将不至于变成彻头彻尾的合成生命。不过它将会拥有人工的DNA，而DNA不但负责控制细胞运作，而且是生物的基础材料。

　　文特尔相信，只要当局加以适当管制，制造设计基因组的技术未来可能会带来非常可观的裨益，譬如用来制造人们目前意想不到的替代能源，像纯粹用蔗糖分解的丁烷和丙烷，或者创造出能吸收二氧化碳的细菌，以舒缓全球暖化。　钟欣