月球上的梦想家园
远古以来,人类就有在月球上建设家园的梦想,我国古代就有嫦娥与吴刚在月宫中生活的美丽神话。最早出现的关于月球宫殿的说法,显然来自于民间传说,而最先提出建设月球基地的,则是一批极富想象力的幻想家和科幻作家。进入21世纪,建设月球基地将不再是人类的幻想,今天,科学家和工程师们正在实实在在地探索着建设月球基地的工程方法。
1987年10月,在国际宇航科学院大会上,来自50多个国家的近千名科学家和工程师,联名提议建造国际月球基地。
人类探月的第三个阶段即 “驻(住)月”探测,就是要在月球上建立基地。根据目前的航天运载能力和航天技术水平,一些科学家提出循序渐进的月球基地发展战略:临时性月球前哨站→永久性月球前哨站→月球基地→月球工厂和月球村。专家估算,从临时性月球前哨站、永久性月球前哨站,到可容纳120人的月球基地,建设时间约需要30年,而真正要形成一个集科学研究、产品开发、发射平台于一体的综合性月球基地,则需要40~50年或更长时间。此外,还有一些科学家提出了不同阶段月球基地的任务设想。
第一阶段是准备阶段。该阶段的主要任务,首先是积累建设月球基地需要的科学数据,包括绘制高分辨率月球三维图像,探测月球环境和资源,完成月球基地的选址等;其次是对月球基地建设任务进行规划,确定月球基地的任务和研究计划;第三是开发建设基地和月表应用的各种技术。在这个阶段,环月探测器和月球机器人将发挥重要作用,让月球机器人 “驻”在月球上,为建设月球基地进行充分的准备。
第二阶段将建设临时性月球前哨站。这是短期运行的小型基地,需要依靠地球提供补给。航天员在这个前哨站可以开展十分有限的科学研究,并为建设永久性月球前哨站作准备。例如开展提取氧的实验研究, 进行植物培育实验, 进行小范围区域性月面探测等。美国科学家提出,这种前哨站的首批入驻人员将是4~6名航天员组成的小组,成员中除职业航天员外,可能还包括地质学家、化学家、生物学家、医生或其他领域的专业人员。
第三阶段将建设永久性月球前哨站。这一时期可进行较大范围的区域性月面探测,其中航天员在基地附近区域进行考察, 机器人将承担远距离收集样品、安装仪器等工作。这一时期的主要任务是,研究与验证月球资源的开发和利用技术;建立技术试验基地或多个科学实验室,如研究循环生态系统的先进实验室; 开展长期的航天医学和心理学研究,为人类长期行星际航行任务作准备;进行推进剂的实验生产,开始以月球为中转站进入更远的深空。在这一阶段,人类将积累在月球上生存和生产的丰富经验,为建设更大规模的永久性月球基地奠定基础。
第四阶段将建成先进的永久性月球基地。在这个阶段,驻月的人数将有较多增加,可以进行多种月球矿产资源和月球能源的开发,可以充分利用月球的环境和位置资源进行太阳系探测、天文观测、特殊材料与生物制品的合成与生产,移动实验室还可以建立 “野外营地” 。
最终,月球基地将发展成自给自足, 具有封闭循环生态系统的月球工厂和月球村,从而实现它的重要功能:◎太空探测的中转站;◎人类社会资源与能源补给的新生长点;◎特殊环境的天然实验室;◎特殊材料生产基地;◎深化人类对宇宙认识的科研场所;◎理想的对天观测和对地监测站。
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