航天飞机

　　航天飞机(SpaceShuttle)

　　航天飞机是可运送有效载荷和人员往返于地面与近地轨道之间，并能重复使用的带翼航天器。美国于1972年开始研制可部分重复使用的航天飞机。1981年4月，世界上第一架航天飞机“哥伦比亚”号试飞成功，1982年11月首次正式飞行，以后又相继建造了“挑战者”号、“发现”号、“亚特兰蒂斯”号和“奋进”号航天飞机。

其中“挑战者”号航天飞机在1986年1月28日发射后爆炸，现在还有四架。前苏联研制的“暴风雪”号航天飞机于1988年11月进行首次飞行，由于资金短缺，以后停飞至今。1985年1月欧洲航天局提出研制“赫尔姆斯”，又称“使神号”航天飞机计划，因经费不足于1992年取消。日本从1987年起开始研制“希望”号小型航天飞机，于1999年进行了入轨飞行试验。到目前为止，世界上真正投入使用的航天飞机只有美国的航天飞机。

　　美国研制的航天飞机由轨道器、助推器和外燃料箱三部分组成，总长65.14米，各部分大体情况如下：

　　1）轨道器是航天飞机的主体，形状像一架大型三角翼飞机，人们往往把它称为“航天飞机”。轨道器尾部装有三台液体火箭发动机，前端是驾驶舱，可容纳4～7人，中部有一个容积近300立方米的货舱，可携带29.5吨重的有效载荷进入地球轨道，或把14.5吨的航天器从轨道上运回。轨道器能在轨道上运行7～30天，可重复使用100次以上。

　　2）助推器由两台平行安装的固体火箭发动机组成，位于轨道器双翼下、外燃料箱两侧，每台推力为1300吨。助推器工作结束后，溅落海上回收，可重复使用20次。

　　3）外燃料箱置于轨道器的机身下面，内装液体推进剂，供轨道器三台主发动机使用。它是航天飞机上唯一不可重复使用的部件。

　　航天飞机的飞行轨道通常是近地轨道，高度在1000公里以下。需要在高轨道运行的有效载荷，也可以由航天飞机送上近地轨道后再从这个轨道发射进入高轨道。

　　航天飞机除了作运送工具或短期空间试验平台外，还具有重要的军事用途。它可在空间发射和部署通信、导航、侦察等军用卫星，在轨道上维修卫星和把卫星带回地面，也可以用于攻击或捕获敌方卫星，还可实施空间救生和支援，进行空间作战指挥和发射轨道武器等。