解读嫦娥一号计划诞生幕后

　　美国探月项目主管：“被弃孤儿”将受宠

　　本刊特约记者 王树军

　　“我个人认为，中国会赶在美国之前登月。

如果真的发生，美国人肯定不高兴，但将不得不面对！” 日前，美国国家航空航天局(NASA)局长迈克尔·格里芬在一场讲座中语出惊人。格里芬还说，苏联曾在卫星升空、宇航员进入太空方面打败美国，而现在，美国在探月热潮中可能面临着新一轮的失败，这次打败美国的可能是中国。“说实话，我就像被当头泼了一大盆冰水。”美国探月项目主管吉姆·瓦钦，在听到顶头上司的话后悻悻地说，“不过冷静地想一想，他说的不无道理。”

　　“寂寞得像月球表面”

　　“虽然我们拥有探月、登月的成熟技术，不论是展开新的探月行动，还是让宇航员重返月球，我们都不存在技术障碍，甚至连部分封存多年的探月和登月装备仍能使用，可以为我们节省不少研究经费。但问题是，尽管布什总统已经高调宣布了重返月球的计划，可没有人积极响应。”“在技术上，美国确实更先进一些，我们当然有能力在中国之前重返月球，但我们没有政治热情，也就没有资源抢先登月。”瓦钦无奈地说，“总觉得像是重拳打到了棉花上，不管我们多么努力，都换不来任何结果。”

　　1980年，瓦钦成为NASA一员。工作6年后，这个拥有控制工程学背景的年轻人，便成了美国宇航界的精英：成为NASA行星科学项目部和探索项目部的主任助理，直接负责月球探测器的研发与运用。

　　“接到任命时，我没有丝毫兴奋，反而感到阵阵凉意。”瓦钦回忆说，“上世纪60年代，美国宇航员登上月球后，没过多久，美国普通民众和政治家们就对月球失去了兴趣。探月与登月成了NASA最冷门的项目。当我将自己成为主任助理的消息告诉大学导师时，他在电话那端沉默良久才说：‘你要耐得住寂寞！’”

　　刚刚走马上任，瓦钦就知道了什么叫“寂寞”。“在NASA的纪念馆里，‘阿波罗’登月飞船、月球车和月岩，冷冷清清偏居一隅。我第一次向管理人员提出要取些月岩做研究时，他打趣说：‘我这里寂寞得像月球表面。你可是十几年来第一个向我要月球岩石的人！’听完这话，我立即有了一种悲凉的感觉。”更让瓦钦感到无奈的是，甚至他为试验室更换几台新电脑的请求，都被上司冷冰冰地予以拒绝。

　　尽管如此，瓦钦和同事们仍然没有放弃努力。后来，他们想出了“借鸡生蛋”的“高招”——经过多次接触，他们终于让五角大楼相信，他们的探月项目对国家导弹防御系统大有帮助。于是，五角大楼秘密划拨了一笔资金，让瓦钦等人为国家导弹防御系统设计一套太空传感器。1994年，“克莱门特号”月球探测器发射升空，瓦钦用五角大楼提供的资金，完成了对月球资源的勘测，并绘制了一幅月球表面地图。

　　他摆脱孤独了吗

　　“中国公布探月计划后，白宫和宇航局的高层被触动了。”2004年，瓦钦的探月事业迎来了转机。“这一年，布什总统提出了‘登陆月球—搭建基地—探索火星’的‘太空三部曲’，许诺对探月项目‘要钱给钱，要人给人’。NASA局长格里芬不久就向全世界宣布，美国将于2018年重返月球……”

　　白宫和NASA高层的决定，让已经升任NASA月球项目主管的瓦钦，着实兴奋了一阵子。因为这意味着他终于要摆脱寂寞了——

　　2008年，发射月球勘测轨道器，为未来宇航员登月寻找合适的着陆点，并搜寻水、冰和其他资源，同时绘制详细的月表地图。

　　2010年，把一个机器人送上月球背面的沙克尔顿环形山，执行实地勘测任务；同时还将发射月球通信卫星，组建登月互联网系统，保证宇航员在月球表面任何地点都能与地球保持通信联系。

　　2020年，用瓦钦设计的新型载人飞船“猎户座”，将4名宇航员送上月球，停留约7天时间，建设月球基地；此后还将不断有宇航员轮换接替他们，陆续建造电力供应系统和宇航员居住区等，最终建成能确保宇航员在月球上定居180天的永久基地……

　　但现在，瓦钦又回到了无奈的状态中。“从宣布探月计划至今，3年过去了，与月球勘测轨道器相关的许多设计仍停留在纸面上……美国上下仍缺乏探月热情，NASA将大部分精力和财力，投在了改进航天飞机和维护国际空间站上。”瓦钦忧心忡忡地说：“时间不多了，我不知道还能不能如期发射月球勘测轨道器。”

　　此外，招聘登月宇航员也遇到了麻烦。9月18日，NASA宣布从即日起到2008年7月1日，接受2009届候选宇航员申请。但在所有申请人中，几乎找不到高素质的人选。探(登)月项目的经费需要美国参众两院批准，但让瓦钦感到心寒的是，虽说布什承诺过“要钱给钱”，但每次探(登)月项目经费送到参众两院审议后，往往如泥牛入海无声无息。不久前，瓦钦在与一位参议员共进午餐时，那位参议员直言不讳地告诉他：“伊拉克要钱，阿富汗要钱，其他反恐地方也要钱，所以不论是参议院，还是纳税人，他们现在不愿意为激不起热情的探(登)月掏钱。”其实，瓦钦对此早有思想准备，因为他知道，现在的美国人非常实际，对于探(登)月这种不能给他们带来直接利益的事情，他们的第一反应就是：反对！

　　不过，瓦钦并没有绝望。因为他知道，白宫和五角大楼将目前出现的全球“探月热”看成是一场竞赛，他们也不会袖手旁观。

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