徐彻
民间传说，李连英是个假太监，还说慈禧太后与李连英有染。这是一个传播甚久的历史谜题。李连英是个假太监吗？慈禧太后真的与李连英有染吗？先看看民间对李连英身世的误读。
李连英一生所做的最大的一件事是以监军的身份巡视北洋海军。光绪十二年（1886年），慈禧派总理海军大臣醇亲王奕譞与海军衙门会办大臣李鸿章、善庆校阅北洋海军。醇亲王奕譞是个城府深邃、处事谨慎的人。鉴于其六兄恭亲王奕訢的前车之鉴，为了免除慈禧的猜忌，奕譞主动提出让大太监李连英随行。
这正和慈禧太后的心意。慈禧爽快地批准了他的请求。于是，李连英就有随扈醇亲王奕譞的北洋海军的校阅之行。
奕譞一行于光绪十二年（1886年）四月十三日抵达天津，会见李鸿章。次日赴大沽；十五日，出海至奉天旅顺口，视察炮台并阅看南北洋水陆军操练；十八日、十九日，检阅威海卫与烟台；二十日，回大沽；二十二日，回到天津。这一次校阅，从四月十三日抵达天津，到二十二日回到天津，首尾共十天。奕譞、李鸿章、善庆等，全面地检查了北洋海军的舰队和海防要塞，水陆学堂，水陆操练，机器厂局等。《李连英墓葬碑文》记道：“当醇邸（醇亲王奕譞）观兵海口，公（李连英）从之，维持左右。”
李连英的随行，慈禧并没有明确地给他以监军的名义。但无其名，却有其实。深谙太监身份含义的李连英，知道此行包含的危险因素。安得海被正法的殷鉴不远，李连英不愿意以身试法。他此行是在走钢丝，险处丛生。为此，他首先摆正了自己的位置。他自认为，是慈禧太后派他来侍候七王爷醇亲王奕譞的。李连英此行的表现，他亲口讲给其徒弟太监刘祥听，刘祥又讲给老宫女听。老宫女说：
光绪十四年（作者按：应为十二年），太后命七王爷奕譞视察北洋海军，让李莲英（李连英）陪同。这等于七王爷是正的，李莲英是副的。太监当钦差大臣视察海军，在大清朝还是第一次。因为祖宗的制度非常严格，太监不许过问政治。李莲英非常了解这一点，于是把二品顶戴（作者按：此时应为三品顶戴）换成了四品顶戴，因祖宗制度太监最高不得过四品，规规矩矩地随着七王爷出发。在海船上，他不住给他预备的仅次于七王爷的豪华的舱舍。他说：我怎能跟七王爷、李中堂（李鸿章）比呢？他坚持住在七王爷的套间里，不和任何官员接触，白天只是在七王爷面前站班侍候，拿着七王爷的长杆烟袋，提着麑子皮的大烟袋荷包，往侧面一站，低眉敛目，自认为是太后钦派来侍候七王爷的。晚上，预备好热水，要侍候七王爷洗脚。说：我平日没机会侍候七王爷，现在请赏脸让我尽点孝心。感动得七王爷连连地拱手。一趟差事回来，李莲英的名誉不知提高多少倍！七王爷、李鸿章争着向太后称赞，老太后更喜滋滋的，显然是给老太后露了脸，争了气，堵住了一般朝臣的嘴，连说：没白心疼他。
著名的维新派人士王照，对李连英随醇亲王奕譞校阅北洋海军持有与一般人完全不同的见解。王照，字小航，直隶宁河人。光绪二十年（1894年）进士，任礼部主事。在光绪帝实行戊戌变法期间，王照是一个著名变法人物。就是这个王照，发表了关于李连英随醇亲王奕譞校阅海军的看法。鉴于王照的观点向来激烈，他的这个见解就特别引人注目。他在《方家园杂咏二十首并记事》中记道：
及王（奕譞）赴烟台阅海军，懿旨赐杏黄轿。王不敢乘，而心益加惕，力请派李莲英（李连英）偕往。出宫后，每见文武各员，皆命李莲英随见。王意在避本生擅权之嫌也。而莲英怵于安得海之祸，布靴布衣，每日手执王之旱烟筒，大皮烟荷包，侍立装烟。退则入王之夹室中，不见一人。时直鲁两省卑鄙官员，欲乘机逢迎大总管者，皆大失所望。王之左右与李莲英皆一介不取而归，王大赞赏之。
王小航的这个记载，同老宫女的上述口述，几乎不谋而合。这两个材料互为印证，说明李连英校阅北洋海军一行，既完成了慈禧交给的监军任务，又邀得了当朝官员的某些好评。
但是，太监出宫，违背祖制。李连英因为此事及其他的事，曾三次遭到耿介官员的弹劾。
第一次弹劾的发难者是御史朱一新。
第二次弹劾的发难者是学政王先谦。
第三次弹劾的发难者是御史安维峻。
这三次对李连英的弹劾，结果都没有触动李连英，是有原因的。这里，慈禧太后对李连英的保护起了根本的作用，但也不能不说，李连英确实没有干预政事。低调做人，不干政事，是李连英的行为准则。这个行为准则无形地保护了他自己。
李连英在维护同慈禧太后亲密关系的同时，还同光绪皇帝保持着友好关系。他自认自己是奴才，对光绪帝诚惶诚恐，毕恭毕敬。
即使在光绪帝被囚禁在灜台期间，他也是以太监的身份对待光绪帝的。在庚子之变的西逃路上，李连英对光绪帝也是格外注意照顾。西逃回銮至保定行宫时，慈禧太后的行宫豪华舒适，而光绪帝的住处冷落凄凉。李连英在安排慈禧太后入寝后，来到光绪帝的寝殿。一看光绪帝竟然呆坐未睡，一问原来光绪帝没有被褥，天冷无法入睡。此时的李连英抱住光绪帝的腿，大哭不止，说道：“奴才罪该万死！”赶忙把自己的被褥送来给光绪帝用。光绪帝在回忆西逃时落难的情景时，感慨地说道：“要没有李谙达，我就活不到今天！”光绪帝对李连英始终抱有好感。
三、慈禧对李连英宠信的原因
慈禧一生对李连英宠信未衰。晚年的李连英成了慈禧的一个“伴儿”。晚清的宫廷太监对此都有一些生动的回忆。太监刘兴桥、赵荣升、冯乐庭等在《晚清宫庭生活见闻》里回忆道：
清代末年，女主里寡妇多。当权的西太后虽然有好多事要做，但是日子过得看起来也是怪无聊的。她闲下来的时候，写写字，画点画，看看戏……心神也像没有着落似的。能解西太后心烦的是太监李连英。李连英最会服侍她，成了她离不开的人。他两人的感情看起来非常亲密。
就我们知道，每天三顿饭，早晚起居，他俩都互派太监或当面问候：“进得好？”“吃得香？”有时候，西太后还亲自到李连英的寝室招呼：“连英啊，咱们遛弯去呀！”李连英就陪她去玩。他俩走在前边，其余的人远远地随在后面。西太后有时还把李连英召到她的寝宫，谈些黄老长生之术，两人常常谈到深夜。
其实，处在皇宫深处的慈禧太后，是“高处不胜寒”，十分地孤独。在这一点上，慈禧不如寻常百姓。她没有可以谈论家常的三五友伴。精通心理需求的李连英逐渐地成为慈禧的谈话对象。令人吃惊的是，慈禧居然降尊屈就，将太监李连英变成谈吐的友伴。甚至亲自到李连英的住处，招呼他出来遛弯。真是匪夷所思。太监耿进喜曾回忆道：“老太后有时候没事也溜溜达达，上李总管（李连英）屋里待会儿。”看起来，皇宫里的太监都知道这件事，很平常了。
慈禧太后对李连英终生宠信未衰的原因，主要有三点：
其一，设想全面，侍奉周到；其二，不予政事，不多一言；其三，精通心理，善于迎合。
民间传说李连英是假太监，并由此衍生出李连英给慈禧按摩腿脚的传闻。其实这些完全是无稽之谈。慈禧的贴身老宫女回忆给慈禧洗脚的事，认真地说道:
旗人虽然是天足，但也和汉人同样，对于脚却也要隐蔽的。洗脚、换袜子都不让外人看见。当媳妇的都是关上门，睡觉前洗脚。儿子年岁大了，妈妈洗脚，全不让儿子看见，更不用说光着脚走出闺门了。老太后为了显示自己的教养，为了显示自己的高贵，为了显示自己的尊严，对于这些事是非常注意的，向来不许太监沾手。有人瞎编，说老太后脚痛，把脚放在椅子上，伸着腿让李莲英给按摩，这纯是胡说。退一百八十步说，李莲英（李连英）是个丑八怪，驴脸，长下巴，大鲇鱼嘴，编瞎话的人也不会挑选对象。他们以为李莲英还像唱戏里的风流小生似的呢。所以我不愿意说宫里的事，除了费话还惹气！
这已经很清楚了。李连英给慈禧按摩腿脚的传闻，全都是空穴来风。
民间传说李连英是假太监，那是对太监制度不了解造成的。太监制度是完整的，系统的，严格的。假太监无论如何也混不进宫里去。老宫女借老太监张福的口，说明了对太监所作的严格检查。老太监张福说道：
只要太监能进宫，那就是检验合格的太监。不合格的太监，是绝对不许进宫的。如果查出不合格的太监来，上至内务府的大臣，下至敬事房的总管，要挨着个掉脑袋。大清国二百多年，宫廷里最干净。太监的验身房是在宫廷外头景山东面的东北角叫黄化门的地方。黄化门（现在是一条胡同名）一进口有个大庙，庙墙后面有几排房，这就是太监验身、净茬的地方。太监要一年一度验身的。不仅仅是宫里的太监，各王府的太监都要来这里验身，这是敬事房的规矩。不过有身份的老太监到这里来说说话，喝喝茶，应个卯也就算了。因为他们验过几十次，不会出错的。这儿也准备有刀儿匠，是刷茬用的，但全是太监充当，没有普通郎中。
有专门的机构，在固定的时间，对所有的太监进行定期的检查。如果发现问题，还有专门的技师（刀儿匠）进行后期处理，即继续刷茬。因此，清宫里的太监没有一个是假的。老宫女还说：
清代的内务府就一年春秋两季检查太监，二次净身、三次净身的都有。通过贿赂漏检的，当官的要掉脑袋，谁敢担那个不是？太监的家都是穷到底，有钱的人谁也舍不得割去命根子，净身后托人靠脸巴结一份差事，净身不干净，谁敢给引进啊！没事拿脑袋耍着玩，在制度上，在情理上，都是没影的事。
可见，对太监的管理是十分严格的。同时，清宫还建立了严格的太监值夜“守更”制度。老宫女详细地说明了这个严格的太监值夜制度。老宫女说道：
戌正（晚八点）的时候，西一长街的打更的梆子声，储秀宫里就能听到了。这是个信号，没有差事的太监该出宫了。八点钟一过，宫门就要上锁，再要想出入就非常难了。因为钥匙上交到敬事房，请钥匙必须经过总管，还要写日记档，说明原因，写清请钥匙的人，内务府还要查档，这是宫廷的禁例，谁犯了也不行。所以八点以前值班的老太监就把该值夜的太监带到李莲英（李连英）的住处，即皇极殿的西配房。经过李总管检查后，分配了任务，带班的领着进入储秀宫。谁迟到是立时打板子的，这一点非常严厉。这时候体和殿的穿堂门上锁了，南北不能通行。储秀宫进门的南门口留两个太监值班，体和殿北门一带由两个太监巡逻。储秀宫东西偏殿和太后正宫廊子底下，各一人巡逻。这是我知道的太监值夜情况。
计算一下，在储秀宫院子里共有七名太监值夜。这是为慈禧设置的第一道守护防线。此外，清宫还建立了严格的宫女值夜制度。在储秀宫里值夜的宫女共五名。她们分工细致，合作紧密。而最重要的是侍寝的宫女。她在离慈禧只有二尺的地方值夜，任务繁重，责任重大。这五位宫女组成了一个为慈禧值夜的小组，对慈禧既是侍卫，也是限制。老宫女说道：“当初安排宫女们值夜，当然主要是为了侍卫后妃，其次，也有限制年轻的后妃的意思。”
清代皇宫建立了太监侍卫制度和宫女值夜制度，这就保证了后妃必须严守祖制，不得违犯。因此，李连英是假太监的传闻，就不攻自破了。
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