第四次浪潮是太空时代吗

　　黄志澄

　　随着中国首颗探月卫星的成功发射，人们又在思考——21世纪，人类是否会迎来第四次浪潮？第四次浪潮是太空时代吗？什么时候人类才能进入太空时代？对于即将来临的太空时代，我们这个正在重新崛起的文明古国，又应如何面对？

　　美国未来学家阿·托夫勒曾在《第三次浪潮》中敏锐地指出：一系列新技术正在崛起，形成电子工业、航天工业、海洋工程、遗传工程四组相互关联的工业群。它们“将有大的发展趋势，并且很有可能成为第三次浪潮的工业骨干”。

　　实践证实了托夫勒20世纪80年代的预测。21世纪伊始，托夫勒在北京接受记者专访时说，“第四次浪潮”将在可以预期的未来到来，届时，人类将考虑移民到太空中去，繁衍生息。人类正在从以信息革命为标志的“第三次浪潮”时代过渡到以人类进入太空居住的“第四次浪潮”时代。

　　展望21世纪，人类是否会迎来第四次浪潮？第四次浪潮是太空时代吗？什么时候人类才能进入太空时代？对于即将来临的太空时代，我们这个正在重新崛起的文明古国，又应如何面对？

　　太空是继陆地、海洋、大气层之后的人类活动的新领域。航天技术对人类社会的推动作用，包括卫星通信技术对建设信息高速公路和太空对地观测对社会可持续发展的贡献；也包括进入太空和开发太空资源对人类社会发展的影响，以及太空探索对于深化人类对宇宙认识的作用。人类社会发展进步的历程表明，任何一次新的工业革命，无不以科学技术的重大发现为先导。当今世界有远见的专家都认为，太空将是下一次新工业革命的场所。伴随着航天科学技术的发展，人类对物质世界的认识又产生了划时代意义的变革。

　　航天技术除了继续最初就开始的军事角逐外，又在探索宇宙奥秘、开发太空资源、造福人类方面取得重大进展。继陆地、海洋、天空之后，航天科学技术正把地球文明推向高远浩瀚的太空。无疑，21世纪将是航天科学技术进一步飞速发展的世纪。在未来50年内，地球与近地轨道之间航行的新型航天运载器将问世，将相继建成太空站，利用太空资源的新型企业将大量涌现；可向地球传送电能的太阳能发电卫星也将建成；人类将在月球、火星上居住；建立太空的工厂、矿业、旅游和农业。开发太空资源的前景不仅是人类的向往，而且也是人类利用太空为自身服务的必然趋势。人类共同拥有一个家园，同时人类也共同拥有一片蓝天。太空资源是人类的共同财富，历史正推动人类去探索和开发这一辽阔的疆域。谁有能力开发利用它，谁就将受益。在这片没有国界的舞台上，人类必将演出一场开发利用太空的壮歌。

　　然而，人类究竟该怎样认识、探索和开发太空？笔者认为，首先，“空间技术开创了新的宇宙时代”，这并不是仅仅表示人造卫星上天这样一种简单、肤浅的理解，而是预示了未来势不可挡的空间化趋势。社会的经济、军事、政治、文化、教育、科研在空间化，社会生产、社会结构、社会关系、社会生活、社会观念也在空间化，而且连信息、物质、能量、生态、人工智能都在空间化。现在是空间技术使人类社会在地球上实现空间化，即向内空间化；未来随着人类逐步移居太空，将实现更加名副其实的空间化，即向外空间化。因此，未来社会在某种意义上也可以说是“空间化社会”。其次，因为人类在认识领域的进一步突破，将取决于人类活动领域的进一步突破。只有人类将活动领域从陆地、海洋和大气层，扩展到广阔无垠的太空，人类才能回答长期困惑自己的根本问题，如宇宙是什么？宇宙和人类从哪里来？物质的结构究竟是什么？只有人类认识在这个层次上的飞跃，才能引来又一次新的科技革命。第三，航天科学技术是一门综合集成的科学技术，它的发展要建立在有关物质、能量和信息的科学技术的基础之上。只有科学技术在上述领域都取得根本性突破的时候，人类才有条件在航天科学技术方面，取得重大进展。

　　在回答了人类将进入太空时代这个问题后，留下来的问题是什么时候人类能进入太空时代。美国航空航天局的回答是2050年。由于目前进入太空的代价太大，人在太空中的活动方式和时间，还十分有限。从目前航天运输系统、太空站和太空资源的开发程度来看，至少要花50年的时间。

　　人类社会对太空的需求，取决于当地球资源日趋枯竭时，对开发太空资源的迫切性，以及人类对太空的求知欲望。人类对太空的大规模开发，也取决于人类社会的经济实力、制度结构的进步和全人类的科学技术素质的提高和普及。特别是针对航天科技的高风险性，必须建立一种前后连贯的科学决策机制。也许引入一种合理的国际合作机制，是一个可行的办法。笔者以为，综合航天技术本身取得重大突破所需的时间、经费和社会其他因素的种种制约，人类进入太空时代，还需要50年时间的推断是大致可信的。

　　毫无疑问，人类要真正认识和开发太空，还有漫长的路要走。当前，由于人类的航天活动还在起步阶段，我们不应急功近利。今天我们不必太强调太空站可以创造多少经济效益，就是人类探索月球，也不宜过多强调马上开发多少资源，关键是在这过程中，逐步地建立起人类探索和开发太空的各种能力。

　　我国伟大的航海家郑和下西洋已经超过600周年。郑和的航行规模之大，航海技术之先进，难度之大，都是同时代其他远航活动所无法比拟的。我们有理由坚信，太空时代之造福于人类，其历史意义将远远超过始于15世纪的地理大发现。因此，人类在今天，正站在一个行将发生大变化的门槛上。跨越这个门槛，人类将进化到更高的智慧和更和谐的生存。站在这个历史的门槛上，我们这个正在重新崛起的文明古国，应该认真吸取地理大发现时代我国为什么落后的沉痛教训。让我们敞开怀抱，举起我们的双手，迎接即将到来的人类历史上最辉煌的太空时代吧！