美国“铁人”来华进行“棒球外交”

　　本报记者 周凯

　　“GO！GO！GO！”11月2日下午，在上海市杨浦区最好的小学之一打虎山路第一小学，一个身材高大的美国老人在操场上双腿跪地，不停地把手中的棒球投给前面排着队的中国小学生。一旦有小学生击到好球，他就会兴奋地大叫。他就是美国棒球明星、被称为“铁人”的前职业棒球运动员卡尔·瑞普金，而他现在的身份是美国公共外交特使。

　　今年8月13日，瑞普金被美国国务卿赖斯任命为美国公共外交特使。10月28日至11月6日，瑞普金以美国国务院派遣的美国公共外交特使的身份对中国进行访问。这是他上任后的首次出访。

　　在视棒球为国球的美国，瑞普金显然是个超级明星，他是棒球运动有史以来空前的铁人纪录保持者。今年7月29日，他刚刚以史上最高得票数入选美国棒球名人堂。1995年，瑞普金打破了由卢·盖里革保持的连续出赛2130场的纪录，并再接再厉，直到连续出赛2632场并取得一连串的胜利之后才于1998年结束职业棒球生涯，他也是棒球史上仅有的取得400次本垒打和击中3000次的8位知名球员之一。

　　在美国，瑞普金的名字甚至成了力量、个性、坚韧和有始有终的代名词。他的人生哲学是“勤奋工作，用心比赛，并乐在其中”，这对棒球运动以及遍布世界各地的棒球迷产生了极大的影响。

　　此次访华，瑞普金将访问北京、上海和广州。在每一个城市，瑞普金都会和青少年进行接触，相互进行文化交流，同时为更多的新手讲解棒球运动。瑞普金对于“特使”的工作很是自豪：“我很荣幸能担当公共外交特使，我的任务就是教世界各地的小朋友们打棒球，以及培养年轻的棒球教练。”事实上，美国国务院给他的任务就是“作为美国的形象代表前往世界各地，向各国儿童传播棒球知识并亲自进行指导”。

　　有意思的是，早在上世纪70年代中美之间就进行过著名的体育外交，当时选择的是中国的国球乒乓球，而这次却变成了美国的国球棒球。

　　一年前，国务卿赖斯任命著名的美籍华裔花样滑冰运动员关颖珊为首位公共外交特使。今年1月，关颖珊拉开了美国“公共外交”的帷幕，凑巧的是，她首次出访的目的地也是中国。

　　瑞普金有点后悔来华前没有向关颖珊讨教点经验：“第一次当"大使"就访问一个陌生的国度，我真应该向米歇尔（关颖珊的英文名）请教请教。”

　　瑞普金对“美国公共外交特使”这份工作也感到很光荣：“我相信体育的作用，这也可以成为某种外交的工具。我以棒球为生，我现在做的就是我一直在做的，和人们分享棒球运动的快乐，让我们成为朋友。”

　　美国国务院主管公共外交事务的副国务卿卡伦·休斯在宣布对瑞普金的任命时曾说，每个美国人都有一个独特的美国故事，瑞普金的独特故事代表了一种坚韧、正义的精神。美国国务院称，瑞普金的使命就是和全世界的年轻人分享他“辉煌的个人历史和人生经验”，以增进他们对美国的了解。

　　美国国务院对瑞普金、关颖珊这些“公共外交特使”期望很高。国务卿赖斯曾表示：“公共外交必须是与世界各地人民的对话，这不仅仅是我们政府人员的工作，也需要美国社会各界坚持不懈地进行联络和参与。卡尔·瑞普金体现了体育运动能够发挥的最大作用，我们对他通过此次访问和未来的访问为国家服务感到非常高兴。”