英国《焦点》杂志：太空时代改变我们的生活

　　美国宇航局10月25日发布的这张电视照片显示的是从“发现”号航天飞机上拍摄的国际空间站。新华社/路透

　　新华网专稿：英国《焦点》杂志10月号发表文章，题目是“太空时代为我们做的事情”。文章说，1957年10月，第一颗人造卫星“斯普特尼克”1号发射成功，为太空时代的到来铺平了道路。文章摘要如下。

　　1957年10月，苏联发射了一颗小金属球绕着地球飞行。自此以后，一切都发生了改变。第一颗人造卫星“斯普特尼克”1号上只携带了一个最原始的无线电发射机，但它的出现却为太空时代的到来铺平了道路。

　　有人对太空探索嗤之以鼻，认为这种劳民伤财的活动置地球上的问题于不顾。但事实上，问题要复杂得多，太空时代以许多看得见和看不见的方式改变了我们的生活。

　　爱因斯坦是正确的！地球轨道卫星上携带的精确时钟证明，爱因斯坦提出的违反直觉的相对论是正确的。地球的引力确实让围绕它的空间和时间发生了变化。

　　月球的起源上世纪60年代末和70年代初的“阿波罗”登月行动带回了月球上的岩石，这些岩石终于讲清楚了月球的起源。月球是一个火星大小的星球和刚刚形成的地球发生碰撞后弹射出来的。

　　一夜好觉以聚氨酯材料制成的“记忆泡沫”床垫是美国国家航空和航天局发明的。用这种泡沫制成的床垫可以释放压力，给身体各部位完好的支撑。

　　生命保险即使常年有人的空间站仍然完全依赖来自地球上的供给，但是如果发生一次灾难性事件，例如一颗小行星撞击地球，在其它星球上建立自给自足的殖民地的计划可能会最终为人类提供一线生机。

　　微型宇宙大爆炸上世纪60年代末期，美国军方发射了“维拉”间谍卫星，用来监测核试验，但是他们却发现了伽马射线暴，这是自宇宙大爆炸之后最强烈的爆炸。人们现在认为这些爆炸预示了黑洞的产生。

　　电视革命现代社会的象征———圆盘式卫星天线是美国工程师格罗特·雷伯在1937年发明的，但最初这种装置只是应用在射电天文学领域。现在，圆盘式卫星天线已经随处可见，许多家庭都通过它接收卫星电视节目。

　　更聪明的机器人相对于光速来说，人类与探索整个太阳系的机器人的通讯时间太长了，地面控制难以作出“即时决定”。因此，宇宙飞船上的工程师们发明了越来越聪明的人工信息系统，这样机器人可以在不需要人类控制的情况下自动作出决定。

　　更远的视野“哈勃”太空望远镜1990年刚发射的时候传回的影像还是模糊的。但是在发射航天飞机对它上面的光学部件进行修理后，它开始能够提供宇宙深处的图像。

　　伟大的电影太空探索激发了电影人的丰富想象力，他们拍摄了《2001太空漫游》《星际迷航记》和《阿波罗13号》等多部电影。

　　失去的城市遥感卫星不但能够绘制矿产资源和植被的地图，而且还能显示人们创造或者改变的一些如今已经不复存在的风景。例如，遥感卫星透过密密的丛林发现了秘鲁丛林中的金字塔以及中国被埋的部分长城。

　　行星探索“哈勃”太空望远镜和太空中的其它一些设备向我们揭示了太阳系之外的其它行星的详细情况。

　　太空时代的设计太空飞行对各个领域的艺术家们产生了巨大的影响，并催生了一场“太空时代”运动。一些经典的设计包括西雅图太空针、熔岩灯和皮尔卡丹的女式紧身连衣裤。

　　太阳能电池早在19世纪末人类就已经开始使用太阳能电池板，因此人类早在太空时代到来前就认识到了它们的用处。但太空是少数几个太阳能不可或缺的地方之一，因此太空科学家们一直走在提高光电池效率研究的前沿。

　　太空食物超市中的许多冻干食物就是宇航员们吃的食物。

　　轨道上的前哨从上世纪70年代苏联的“礼炮”号航天站和美国国家航空航天局的太空实验室发射至今，太空站一直都是颇有价值的试验平台，可以摆脱地球引力和大气的限制。它们还考察了宇航员的耐力，帮助为人类开发其它星球铺平了道路。

　　全面监控卫星每天24小时地监控着我们，它们执行的任务从拍摄高分辨率的照片到监控农业土地的使用，甚至跟踪罪犯，无所不包。

　　人工组织美国国家航空航天局研制了“生物反应器”供研究使用，这些反应器是用来制造韧带等人体组织的。它们中和了地心引力，所以细胞能够像在身体里一样生长。

　　人工心脏微型心脏泵是利用航天飞机上的燃油泵技术研制出来的。

　　核均衡太空竞赛使一些颇具杀伤性的技术得以发展。两个超级大国都装备了大量威力强大的核导弹，这种以导弹运载的核武器可在短短几分钟内摧毁整个世界。许多历史学家指出，微妙的“恐怖均衡”有助于防止东西方爆发全面冲突。

　　性能更好的绝缘材料研制轻型隔热膜原是为了保护航天飞机免受外层空间极端条件的影响。轻型隔热膜如今已得到广泛应用。从马拉松运动员到灾后重建小组，人人都在使用这种隔热膜。高性能飞机和跑车也在使用这种加厚绝缘材料。

　　富人上太空俄罗斯航天计划资金短缺催生了太空旅游业。获得商业资助的宇航员在2001年携60岁亿万富翁丹尼斯·蒂托首次到国际空间站一游。

　　头条新闻！太空探索和以太空为基础对象的天文学是最受大众喜爱的科学领域。太空探测器和天文望远镜所发回的大量景象壮观的照片为无数家报纸的头版增色不少。

　　安全性能更高的结构美国国家航空航天局为研究和预测在航天飞机发射及进行太空飞行期间需经受的压力状况设计了大量工程分析工具。这些分析工具现已应用于包括汽车设计和机械加工在内的其它制造业领域。

　　盖亚假说美国国家航空航天局在1961年邀请英国科学家詹姆斯·洛夫洛克帮助寻找火星上的生命痕迹。洛夫洛克随后提出了盖亚假说，即地球生命体和非生命体形成了一个可互相作用的复杂系统。这一观点一直受到环保主义者和气象学家的拥护。

　　太空疾病(以及治疗方法)第一例太空疾病紧随载人太空飞行而来，这就是失重所导致的定向性障碍。宇宙医学研制了多种药物和设备以解决上述及其它由于长期失重所引发的疾病。其中一些方法还可用于治疗晕船等常见的疾病。

　　保持联系美军已在广泛使用铱星电话系统。这种通讯系统可让你与远方的移动电话发射天线———比如在丛林深处或北极荒地———保持联系。

　　天气预报跟踪天气变化规律的卫星可对飓风和台风等灾难进行提前预警，并在此过程中挽救了许多生命。这种卫星还提高了日常天气预报的准确度。

　　智能材料美国国家航空航天局有关下一代航天飞机技术的研究将产生广泛影响。目前正在研究在被改变形状后仍对原始形状有记忆功能的“智能”材料。这种材料可能有助于提高制作假肢的技术。

　　烟雾警报器现已走进几乎所有家庭的火情和烟雾探测器最初是由美国国家航空航天局承包商在上世纪70年代研制的。这种供在太空实验室使用的探测器此后挽救了无数人的生命。

　　政治资本太空探索不仅代表着科学，它一直都与政治和国家自身形象息息相关。出身农民家庭的尤里·加加林被奉为苏联平等社会的象征，而将自己与太空计划紧紧联系在一起的最著名的政客要属约翰·肯尼迪了，罗纳德·里根和现任总统乔治·布什也同样钟情于在星际提升国家命运。

　　廉价芯片蚀刻在半导体内的第一个集成电路板是由得克萨斯仪器公司的杰克·基尔比制造的。正是美国国家航空航天局对计算机电路板的需求推动了微芯片的研发和批量生产。这使微芯片的价格在上世纪60年代大幅下跌，从而将计算器和后来的计算机变为现实。

　　永不迷失全球定位系统依靠的是绕地卫星网络。全球定位系统卫星不断播放时间和位置数据。接收器可根据接收信号用时测算出其与卫星的距离。接收器利用三四个卫星的有关数据便可计算出自己的准确位置。

　　体检用于测量脉搏和其它身体状况的非侵入式传感器就是由监测宇航员用的类似设备直接派生而来的。

　　燃料电池在美国国家航空航天局批准并研发有关技术之前，燃料电池还仅是一种科学奇想。在当今世界，燃料电池是实现在汽车领域和家庭使用清洁动力的一大希望所在。

　　世界和平虽然现在的世界看上去可能与太空时代开始时一样充满暴力，虽然我们所走过的各个时期都接连不断出现紧张局势并存在走向灭亡的危险，但我们确实成功地避免了一场真正的全球冲突。毫无疑问，这在某种程度上得益于超级大国间的太空竞赛。太空竞赛的一项秘密日程就是获得在和平环境里彰显火箭技术和国家优势的能力。

　　环保主义探月竞赛在催生环保主义方面发挥了至关重要的作用。“阿波罗8号”宇航员在1968年进行绕月飞行期间发回了人类首次从太空观看地球的照片。上世纪70年代以来，遥感卫星已对陆地、水和空气等方方面面进行了研究，从而帮助我们理解并监控诸如砍伐森林、臭氧损耗等问题。认识上的进步促使各国政府采取行动，许多政府签署了减排条约。

　　全球村全球卫星通讯的理念要早于太空时代。科幻小说家阿瑟·克拉克早在1945年就指出，在地球赤道上方35800公里处的轨道运行的卫星可与地球保持相对位置不变，为其发送和接收广播和手机信号创造了理想条件。1962年发射的“电星”1号卫星便可接收、增强并实时转发信号。

　　我们在1964年发射了第一颗真正可与地球保持相对位置不变的卫星。在半个世纪的运行过程中，通讯卫星给世界带来了翻天覆地的变化。通讯卫星不仅引发了廉价即时通讯设备的革命，还使我们增加了对世界遥远地区的认识。通讯卫星还以广播的形式让偏远地区的人们得以受教育。

　　毫无疑问，更紧密地团结的世界便是我们进入太空时代头50年所取得的最伟大的胜利。