《自然》:一种类似鹿的哺乳动物是鲸的祖先(图)

　　中新网12月21日电 谁也想不到，海中“巨无霸”鲸鱼的祖先会跟鹿联系上，但又不完全是鹿，这种奇特动物看上去又像鼠。

　　据英国广播公司20日的消息，英国《自然》科学杂志发表的一篇学术文章说，在印度克什米尔控制区发现的化石证明，一种类似鹿的哺乳动物是鲸和豚的祖先。

　　研究人员说，这种动物数千万年前主要生活在陆地上，当遇见捕食者时就入水逃遁。

　　美国东北俄亥俄大学医药学院解剖学教授席泰维森等研究人员把这种奇特动物称作“Indohyus”，并认为终于找到鲸从陆地变成水栖动物“失落的环节”。

　　尽管Indohyus与鲸的“长相”相去甚远，但研究人员说二者在解剖结构上具有很多相似之处。

　　这种动物的头颅和耳朵与早期鲸鱼类似，与很多其他水生动物一样，这种动物有密实的骨骼，可以在水中保持平稳。

　　Indohyus属于偶蹄和四蹄的古代哺乳动物，此前的DNA研究曾认为河马与现代的鲸鱼关系密切，但没有发现化石依据。

　　科研人员对Indonyhus的骨化石进行分析，发现其牙齿有水体中的稳氧气同位素，说明它在水中的时间很长。

　　此前有人认为，鲸的祖先是因为捕食鱼类才进入水中，但新的研究发现并非如此。

　　泰维森教授说：“新的研究认为，这种比较小的类似鹿的动物是因为逃避捕食者才往水里逃生，后来逐渐开始水栖，然后改变了饮食成为食肉动物。”

　　尽管Indohyus的行为和习惯有些奇怪，但今天仍可找到其类似生物，比如非洲鼠鹿。非洲鼠鹿平时陆生，但遇见捕食者时便入水逃生。