元旦,表示新的一年从此开始。我们的祖先有“五谷熟,四时尽而更年改岁”的说法,因此,人们对元旦的来临总是充满新的希望。
相传五帝时期,颛顼以正月为元,初一为旦。《尔雅·释诂》解释:“元,始也”,“旦,早也”。
可见,“元旦”的古意即一年之始,一日之晨。南朝梁人萧子云诗:“四气生元旦,万寿初如朝”也含这个意思。
我国历代对元旦命名繁多。《尚书》及汉朝张子平《东京赋》等,均称元旦为“元日”;三国魏人董勋《问礼俗》称元旦为“鸡日”;晋朝庾阐《扬都赋》称元旦为“元辰”;傅玄《朝会赋》称元旦为“元正”;白齐《元会大亨歌·皇帝辞》称元旦为“元春”;北周庾信《庾子山集》称元旦为“新年”;隋朝杜台卿《玉烛宝典》称元旦为“三元”;唐朝韩鄂《岁华纪丽》称元旦为“端日”;唐德宗李适《元旦退朝观军营》称元旦为“元朔”。此外,还有“正日”、“正旦”、“正朔”等等称法。他们大多根据“元”为始,“正”为年之初,“朔”为月之初之意。如“三元”之称,即因元旦在年之初、月之始,故而此称。