在地球的最北端，一年四季千里冰封，一群穿着兽皮的人们，住在冰屋里，靠捕鲸为生，过着与世隔绝的生活。猜猜这是什么地方？不少人一定会脱口而出：北极和当地居民爱斯基摩人。
当我带着上述臆想踏上北极最大的爱斯基摩人聚居地巴罗时，发现它和我想象中的大不一样，未免有些失落。
巴罗位于美国阿拉斯加州的最北端，是个有5000人口的小城市，夏季是那里的旅游旺季。去年7月底，我在阿拉斯加最大的城市安克雷奇参加了当地旅行社组织的“巴罗一日游”，虽然报价是700美元，和回国的机票价格差不多，但考虑到这辈子能到极地的机会毕竟不多，还是咬咬牙把钱交了。
我们乘飞机进入巴罗，当地气温在10摄氏度左右，地面尘土飞扬，并没有想象中的冰天雪地。迎接我们的一位酷似藏族人的爱斯基摩男子套着一件毛衣，时不时用英语抱怨说：“温度太高，受不了”。这位导游领我们上了一辆印有“世界之巅旅游”的旧客车，沿着沙土路转了一圈。在一棵树都不长的平原上，唯一的绿色就是低矮的苔原。道路两旁散落着破旧的小木屋，挂在栏杆上的腊肉随风摆动。如果不是路面上的英文标志，我还以为自己到了中国西部的某个偏僻乡镇。
导游在车上给我们介绍所经之处：医院、学校、体育馆、邮局、警察局、市政厅、加油站、商场、墓地等。言外之意，爱斯基摩人已经步入文明社会。参观爱斯基摩人博物馆是此行的重头戏。馆内陈列的黑白图片看上去很眼熟，画面所展现的爱斯基摩人的原始生活状态，和我们的想象是如此的吻合，一如本文开头所描述的那样。可见，我们很多人对爱斯基摩人的认识还停留在久远的时代。
过去，爱斯基摩人靠打猎为生。他们捕获到猎物，既不能独占，也不能出售，必须分给各家各户。长期以来，他们不用货币，完全处于全封闭的自给自足的自然经济状态。现在，他们除了季节性打猎之外，还做点和旅游相关的小生意。在博物馆里，老人们在出售用鲸鱼的颚骨和北极熊的毛皮、牙齿制作的工艺品，年轻人则向游客表演传统的舞蹈，虽然动作单调，但强烈的节奏依然能让人感受到原始的冲动。
听当地老人说，以前巴罗即使到了夏天，也能看到薄薄的积雪。近年来，由于“温室效应”的影响，夏天不仅不见雪，而且还多了蚊子。只是站在北冰洋边，偶尔还能看到漂过的浮冰和成群结队游过的白鲸。导游开玩笑说，他不喜欢夏天，因为有蚊子叮咬，他宁可生活在冰天雪地和终日不见光的极夜里。
北极和地球上其他地方最大的不同就是极昼和极夜。每年的5月到7月，巴罗连续80多天是极昼，也就是只有白天没有黑夜。可惜，“一日游”不安排在北极过夜，我们无缘感受24小时的白天。当我们飞回1000公里之外的安克雷奇市时，已是晚上10点多钟，但天还亮着。
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