萨玛节是贵州南部侗族地区现存最古老而盛大的传统节日，有侗族母系氏族社会时期风俗的遗留。宋代陆游《老学庵笔记》记载：侗人“至一二百人为曹，手相握而歌”，“多耶”祭萨。节日规模最为盛大的当属榕江县车江大坝的三宝侗寨。
“萨玛”是侗语译音，“萨”即祖母，“玛”意为大，萨玛可汉译为“大祖母”（又称萨岁），她是整个侗族（特别是南部方言地区）共同的祖先神灵的化身。侗族人认为祖先神威巨大，至高无上，能赋予人们力量去战胜敌人、大自然和灾害，赢得村寨安乐、五谷丰登、人畜兴旺，因而对之虔诚崇拜，奉为侗族的社稷神。同时，萨玛又是传说中的古代女英雄，在侗族古代社会的政治、军事、文化等方面占有重要地位。
祭祀萨玛的时间一般在春耕之前（农历正月或二月）或秋收之后（农历九月或十月）的农闲时的吉日，但有时也根据生产、生活或其他重大活动情况改为其他月份举行。
萨玛节保留着很浓郁的母系氏族社会遗风。祭坛一般由村里一名德高望重的老妇管理，而祭萨仪式，通常只有中老年妇女和年长的男性可以参加。节日期间，所有侗族女性都放假，参加祭祀和游乐活动，所有的家务活都要由男人去完成。
祭萨玛的规模十分庞大，女性届时身着盛装。祭萨玛时，先由管萨老妇人烧好茶水，给萨玛敬香献茶，然后身着盛装的女人排着队祭祀。她们每人喝上一口祖母茶，摘一根常青树树枝插于发髻上，然后以村寨为单位跟随手持半开雨伞的老妇人踩路（相当于化装游行）。游行队伍沿着田间，绕寨一周从江边的古道走向鼓楼广场。随队相伴的还有侗族芦笙芒筒队，吹奏的古曲响彻山谷。三宝主寨在寨口路边摆有拉路酒，而客寨的萨玛队有的又装成古时无衣无裤、身披稻草衣的“乞人”。到了寨口，乞人讨酒，主人敬酒，双方对歌。
几十路客寨的萨玛队会到固定的耶坪（广场）上集合。耶坪上全部由妇女组成的各寨萨玛队等主寨队一到，便手拉手围成圆圈跳起舞来，齐声高唱赞颂萨玛的“耶歌”，其意为与萨同乐。这种边唱边舞的形式，称为“多耶”。
晚上，女人们把一张张方桌连接起来，在村街摆起长长的宴席，欢宴村民和亲友。宴毕，大家就在萨玛祠前面的鼓楼坪上，唱琵琶歌和多耶歌，跳舞，尽情欢娱，并祈求家庭幸福，村寨丰收、安宁。
历史上侗族人每遇出征、狩猎、开山、修路、建屋、生育、外出求财等重大事件，都要到萨玛祠祭萨，请求萨玛保佑。凡家庭不和、邻里纠纷、违反村规民约等，也要到萨玛祠起誓，请萨玛圣裁。小孩生病，或遇到不测、村寨里发生火灾以及人力不可抗拒的天灾人祸时，都要到萨玛祠求助，以保平安无事。一些祭祀习俗流传至今。
狂欢的"稻草人"
三宝侗寨的鼓楼广场在当地是最大的
长街宴的重要内容之一是对歌
舞草龙的队伍从萨玛祠出发
洗菜是男人当天的主要任务
姑娘们把常青树枝插于发髻上
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