公认的“美国通”
潘基文在职业外交生涯中与美国结下了不解之缘，被公认为是韩国外交界的“美国通”。
潘基文曾先后担任韩国驻新德里外交官、外交部联合国课长、美洲局长、负责外交政策企划的次官、韩国驻联合国代表和驻奥地利大使。1996年11月，潘基文任总统府秘书室外交安保首席秘书，后任总统外交政策顾问。
对于自己热爱的外交事业，潘基文投入相当大的精力。一名韩国外交官曾说，虽然身为韩国外交通商部长官，潘基文却是这个机构中工作最辛苦的人。
而对于他的助理人员来说，必须在凌晨5时30分前到达他的办公地点。在外交领域36年的历练也为潘基文带来较高声望。前总统顾问张成旻（音译）介绍说，潘基文精通英语、法语，并且熟悉德语和日语，言谈温和、举止谦逊的风格使他在外交通商部非常受欢迎，也很难从他身上找到问题和缺点。张成旻这样形容潘基文：“你难以找到一个真正讨厌他的人。”他最负盛名的特长是出色的口才和非常优秀的记忆力，能够敏锐地抓住每一个细节。此外，他还善于灵巧地闪躲媒体和对手提问中的种种陷阱。他常常面带微笑，态度十分温和，具有很强的亲和力，还被西方媒体评价为“和蔼可亲的外交官”。
从上世纪80年代起，潘基文先后在韩国驻美国大使馆、驻纽约联合国代表团担任要职，加上在美国的留学，他前后在美国的时间超过10年。他在国内也长期负责美国事务，熟悉美国现实情况，在美国拥有广泛的人脉资源。
2004年1月16日开始，潘基文出任韩国外交通商部长官。韩国联合通讯社曾报道说，潘基文也是韩国外交通商部历史上任职时间最长的长官之一。
潘基文在出任外长后，韩国政府最重要的外交课题之一就是解决2002年爆发的朝鲜半岛核问题，推动六方会谈。作为外长，潘基文为六方会谈展开了积极斡旋，在有关国家之间展开频繁的穿梭外交，成为韩国在六方会谈中发挥作用的关键人物。
2003年8月14日，韩国外交通商部对外宣布，由中国、朝鲜、美国、韩国、俄罗斯和日本六方，将于8月27日至29日在北京举行会谈，就解决朝鲜核问题进行磋商。当时的舆论普遍认为，这次会谈标志着和平解决朝鲜核问题又向前迈出了重要的一步。
根据朝美两国1994年10月签署的《日内瓦核框架协议》，朝方同意冻结核计划，以美国为主导的朝鲜半岛能源开发组织负责为朝鲜建造两座轻水反应堆，以解决朝鲜的电力短缺问题。在反应堆建成之前，该组织负责每年向朝鲜提供50万吨重油，以缓解朝鲜的燃料紧张状况。但由于种种原因，朝鲜轻水反应堆工程直到2002年8月才开始动工。
题图为潘基文与美国前国务卿鲍威尔在一起
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