王府井东堂（八面槽教堂）
清末海军部大楼顶部
东四牌楼
四合院模型
古城北京已经历了3000多年的历史雕琢与塑造。无论是将自己的生命融入北京的四方民族，还是在古城舞台上璀璨一时的匆匆过客，总是要顽强地将本民族建筑文化的要素在这里留下一笔痕迹。所有这一切，共同汇入了北京的居住文化。
北京城最早的源头可以追溯到3500年前的商周时代。位于南城古老街巷深处的法源寺，是唐太宗为了悼念随他东征的大批阵亡将士而肇建的，距今已有1300多年的历史。今日北京街巷的基本格局，大部分是在13世纪的元朝奠定的基础。
元大都城的规划蓝本，来源于儒家经典《周礼·考工记》中关于天子之都的理想设计。巨大的皇城盘踞着城市南部的正中位置。9条纵街和9条横街共同构成一个硕大无朋的棋盘。在每个棋盘格子里，由方正、封闭的四合院组合成平行排列的胡同。
明清北京继承并发展了元大都的格局。外城包着内城，内城包着皇城，皇城包着紫禁城，皇帝就坐在紫禁城的中央。西苑三海是皇帝的私家花园。皇城壁垒森严，阻断了四方的交通。城市北侧，以钟鼓楼作为中轴线的标识；城市东、西两侧，各有一条大市街纵贯城区。街的中心各有一组跨街的四牌楼，作为商业区的标志。
自元代以来，内城两侧皇城以外的地方，历来是权贵和富人的宅第；内城北侧，多为社会底层的轿夫、厨役、隶卒的栖身之所；而南城南部，则是城市贫民居住与谋生的区域。所以北京城素来有“东富、西贵、南贫、北贱”之说。
封建都城的建筑，在一切细节上都不忘记标识出房屋主人的等级和社会地位。四合式住宅本来并非北京的专利，但北京四合院却以其特有的“京朝味”独树一帜。所谓“京朝味”，指的就是它在格局与功能分配上所体现出的强烈的传统礼教。老人住北房（上房），中间为大客厅（中堂间），长子住东厢，次子住西厢，佣人住倒座房，小姐、女儿住后院，非常适合于以家族为中心的团聚生活。
历代封建都城的设计，从不考虑供平民百姓使用的公共空间。百姓消闲出游，只能选择郊野、庙会，其次就是茶馆与戏楼了。
在19世纪末的“西学东渐”潮流中，西式建筑越来越多地出现在北京街头，最早出现的是教堂，以及与教会有关的学校和医院。虽说早期的外国设计师提供的是西方建筑样式，但施工者却是北京的匠师和工人，所以在细节上普遍存在着中西合璧现象。如清末陆军部和海军部大楼（今东城区张自忠路3号段祺瑞执政府旧址），建筑整体风格是模仿英国古典式，但在外墙砖雕中又加入了大量中国传统纹饰。
（本文图文均由首都图书馆提供）
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