众所周知，第一届现代奥运会是1896年在希腊的雅典举行。不过你知道吗？首届奥运会的诞生面临着重重困难，最终居然是凭借小小的邮票才“起死回生”，拉开了现代奥林匹克运动发展的序幕。
1888年，法国教育家顾拜旦提出恢复奥林匹克运动会。1894年6月经过巴黎国际体育会议协商，历史名城雅典赢得了首届现代奥运会主办权。国际奥委会第一任主席泽维凯拉斯将召开奥运会的喜讯带回了雅典，没想到在他会晤希腊首相特里库皮斯时，特里库皮斯说，一个国家负债累累，而却拿很多钱去办运动会，这是不行的。
他们想缓办奥运会。
顾拜旦是一个意志顽强的人，并未因此而灰心丧气和悲观失望。当时正值希腊国王乔治一世出访未归，于是他抱着一线希望求助于希腊王储。王储被说服并接管了筹备奥运会的一切工作，这引起了首相的强烈不满，国王乔治一世回国后，又公开支特王储，迫使特里库皮斯辞去了首相职务。一国高级官员，因奥运会主办问题辞职，这在奥运会史上是仅有的一次。
由于当时希腊经济比较困难，为了筹集资金，希腊全国各地掀起了募捐运动，但这只是杯水车薪，首届奥运会面临着流产。这时，希腊集邮家萨卡拉福斯建议发行一套邮票，高于面值出售，以此筹措资金。希腊财政部门于1896年拨款发行了一套12枚的纪念邮票。
这套邮票表现的内容是古代奥运会的情景，画面有掷铁饼者、赛车驾驶、兴高采烈的优胜者、奖杯和古代奥运会场等。这些邮票在设计上采用了雕塑的形式，人物线条简洁、自然、富有立体感，并采用雕版单色印刷，没有绚烂的色彩，却非常精美。设计者颇具匠心地在邮票主图周围加上了装饰花纹，这些装饰花纹又恰恰取材于古希腊的绘画和雕塑，因而突出了邮票的历史感和民族特点。邮票发行后很快销售一空，使国家获得40万元的资金，保证了首届奥运会的如期举行。
这套邮票既是首届奥运会邮票，也是最早的体育邮票，开创了世界邮票发行的新纪元。希腊发行奥林匹克邮票原先只是为了经济利益，但却使这类邮票风行于世界，产生了积极影响。1920年安特卫普奥运会时，比利时首次仿效了希腊的做法。此后，不仅奥运会主办国，其他国家也发行这类纪念邮票。冬季奥运会邮票是从1932年开始发行的。1982年世界奥林匹克集邮爱好者还专门成立了集邮协会，并选举萨马兰奇担任了这个协会的主席。本报记者肖江
奥林匹克史话
（之二十七）
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