最近几天，韩美牛肉风波愈演愈烈。6月8日，4万韩国民众在首都首尔举行烛光集会示威，后演变成暴力冲突。示威者试图掀翻防暴警察的卡车并敲碎车窗玻璃，甚至用棍棒攻击警方。示威组织者表示至少有20名示威者受伤。
又据韩国媒体报道，连同总理韩升洙在内的韩国全体内阁，6月9日向总统李明博集体请辞。多名总统府核心人士表示，这样做是为了减轻李明博进行人事变动时的负担。最新的消息称，李明博打算在6月10日宣布改组内阁。
韩美牛肉风波由来已久。韩国曾是美国牛肉第三大进口国，但自美国2003年底确认第一例疯牛病后，韩国一度禁止从美国进口牛肉。今年2月，李明博就任总统后，美国多次向韩国施压，要求韩国全面恢复进口美国牛肉。4月18日，韩美终于达成协议，韩国同意进口美国育龄在30个月以上的牛肉。
然而，这一协议遭到韩国民众的激烈反对。从今年4月中旬开始，韩国社会掀起了抗议进口美国牛肉的活动。在野党和部分民众认为，美国育龄30个月以上牛肉患疯牛病的危险很大，他们指责李明博过于看重改善经济和韩美关系，不顾国民健康。此外，进口美国牛肉对韩国本国牛肉市场造成巨大冲击，引起了韩国农民的不满。韩国政府公布与美国达成进口牛肉协议后，韩国国产牛肉价格立即暴跌，跌幅近8%左右。预计牛肉市场全面开放后，韩国牛肉价格还会进一步下滑。
为此，韩国在野党和民众要求政府与美国重新进行谈判，并撤换有关部长。尽管李明博5月22日就未能充分听取民意做出道歉，但仍然不能平息民众的不满情绪。
尽管如此，李明博仍反对与美方重新谈判进口牛肉的协议。他力促恢复美国牛肉进口，实际上是把牛肉当做韩美签订自由贸易协议的“敲门砖”。他表示，如果对已达成的协议进行重新谈判，韩国会失信于美国，也会影响韩国的国际形象。此举会激起美国相关行业抵制韩国汽车和半导体等产品的出口，从而影响韩国的就业率。此外，他还担心影响美国议员批准韩美自由贸易协定，从而使韩国急于提高经济竞争力的努力受挫。
然而，不与美方重新进行谈判，韩国在野党和民众也不答应。在民众抗议的声浪中，韩国在野党4日一致决定抵制国会，以便对李明博政府施加压力，迫使其重新考虑韩美牛肉进口协议。重压下的李明博只得在6月7日晚和美国总统就牛肉风波通了电话。据韩国总统府介绍，在通话中李明博要求布什采取切实有效的措施，禁止出口育龄30个月以上的美国牛肉，以减轻韩国国民对美国牛肉安全的担忧。布什表示完全理解韩国民众的担忧，并允诺采取具体措施。6月9日，韩国执政的大国家党发言人宣布，一个由4名议员和1名大国家党官员组成的代表团当天启程前往美国，以推动解决近来在韩国引发国内政治危机的美国牛肉进口问题。
韩美牛肉风波居然演变成韩国民众对政府的信任危机，使李明博的支持率骤降到20%左右，这是韩国政府始料未及的。韩国媒体认为，李明博亲自打电话要求布什采取措施，说明他认为目前的情况非常严峻，而布什爽快地答应李明博提出的要求，也是看到了韩国的情况已经到非常严重的地步。加之6月13日是驻韩美军坦克碾死两名韩国女中学生六周年的祭日，美国也担心韩国民众已经持续一个多月的烛光示威会演变成反美活动。估计韩美牛肉风波还会持续一段时间，并对韩美经贸关系以及韩国政局产生深远的影响。
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