“超级地球”：星际移民的落脚点

　　在浩瀚宇宙中，人类似乎已经习惯了孤独的生活，可是如果有一天地球走到了“生命”的尽头，我们该怎么办？科幻小说里的星际移民真能实现吗？科学家最近的发现或许可以给我们些许安慰。

　　日内瓦天文台的科学家们6月16日宣布，他们发现了新的“超级地球”。“超级地球”也称超级类地行星，是指那些环境可能和地球类似，但质量要大好几倍的行星。科学家们普遍认为，这些星球上可能有水和生命。天文学家斯蒂芬·尤德里说：“在一两年内，我们就可能找到围绕着类似太阳这样的恒星公转并且适宜人类居住的行星。”一旦发现这样的行星，星际移民就有了现实的“落脚点”。

　　据悉，这是第一次发现3颗质量与地球接近的行星共同环绕一颗恒星公转。它们的公转速度非常之快，公转周期仅为4天、10天和20天，而地球公转时间则达到了365天。有趣的是，这些“超级地球”和植物一样需要充足阳光，因为在其形成过程中，如果温度不够，星球容易因气体留存过多而变成气态行星，从而失去成为“超级地球”的资格。

　　寻找太阳系以外的行星非常困难，因为行星本身不发光，反射的信号极其微弱，必须屏蔽掉恒星的光亮才能突出行星的特征。这3颗“超级地球”的发现得益于一种最新观测设备——素有“行星猎手”之称的“高精度径向速度行星搜索器”（HARPS）。HARPS架设在智利阿塔卡马沙漠南端的勒希拉山顶端，这种设备的光学口径达到3.6米，可察觉到细小的光波变化，与先前设备相比更加敏感。自2004年投入使用以来，科学家已经利用它探测到了45颗“超级地球”。

　　令人兴奋的是，天文学家梅尔也表示，已经被发现的“超级地球”只是冰山一角，随着观测手段的进步和新一代技术革新，发现“超级地球”的速度会越来越快。实际上，从1995年发现第一颗“超级地球”以来，世界各国的天文学家已经陆续探测到270多颗行星，我们有理由相信，随着科技的进步，人类的星际移民将不再只是一种科学幻想。（广吉）