“超级地球三兄弟”现身

　　欧洲天文学者日前宣布，他们利用最新观测手段发现三颗围绕同一恒星运转的类地行星，质量为地球的4到10倍。

　　专家认为，这三颗“超级地球”的发现是太阳系外行星观测中突破瓶颈之举，也为找到太阳系外的“宜居行星”增添新希望。

　　新发现

　　瑞士日内瓦天文台天文学者米歇尔·梅厄说，这三颗“超级地球”质量分别是地球的4.2倍、6.7倍和9.4倍。

　　它们均围绕一颗名为“HD40307”的恒星运转，公转周期分别为4.3天、9.6天和20.4天。

　　恒星“HD40307”与太阳相比更小，距地球约42光年。

　　所谓“超级地球”通常是指质量超过地球，但小于天王星和海王星的行星。

　　参与这次观测项目的另一瑞士科学家迪迪埃·奎洛兹说，新发现的三颗“超级地球”的温度估计非常高，难以维持生命存在。

　　专家说，这是第一次发现三颗质量与地球接近的行星围绕同一颗恒星运转。

　　“是否每一颗恒星都有行星围绕？如果有，通常有多少颗？”梅厄说，“我们迄今尚不知道这些问题的答案，不过我们已取得长足进步。”

　　天文学专家原认为恒星“HD40307”无行星围绕，这次发现其周围存在三颗“超级地球”，得益于最新观测方式的应用。

　　梅厄等人说，他们这次利用了设在智利的高精度径向速度行星搜索器。这种新设备可察觉到细小的光波变化，与先前设备相比更敏感，也被称作“行星猎手”。

　　新前景

　　天文学者认为，太阳系外还存在着更多行星，不仅是“超级地球”，还包括和地球质量相同的行星，只是我们现在还无法观测到。

　　梅厄说，“显然，这些行星只是冰山一角”，利用新设备作出的分析研究显示，“约三分之一与太阳类似的恒星拥有"超级地球"或海王星般大小的行星”。

　　专家的最终目的之一，是找到其他可维持生命的“宜居行星”。

　　据《科技日报》