马运之都：赛马成为香港人不变的生活方式(图)

　　八月一日，香港奥运马术公司在沙田赛场举行记者会，让记者在赛场内了解采访赛事的场馆规则。首场奥运马术赛将在八月九日上午六点三十分开赛。中新社发洪少葵 摄

　　中新社香港八月五日电题：赛马成为香港人不变的一种生活方式

　　中新社记者　晓萍　实习记者　章婷

　　在香港，人们不难看到这样的独特景致：遍布香港便利店式的赛马会投注处、赛马日投注处熙熙攘攘的人群，以及茶餐厅里手捧报纸研究马经的“马迷”们。赛马，如同香港闻名遐迩的有轨电车，虽然历史悠久，但还是日复一日、年复一年地出现在这座繁华的城市里。

　　如今，香港回归已逾十载，“马照跑”是对香港原有生活方式维持不变的清晰写照。港人对赛马热情如火、与赛马关系密切，光靠形容也许不足以使人信服，不妨让以下几个数据来“说说话”。

　　目前，香港每个赛马日大约有一百二十万人观看并下注，每年举行的国际赛马大赛，电视观众达到十亿人次。赛马会是香港单一机构上税最高的，马会每年创造的生产总值大约占全港的百分之一点三。香港赛马会公布的二零零六至二零零七年度的主要业务数字显示：该年度赛马的投注额为六百四十亿港元。入场观赛人数达一百九十二万人次，大约占香港总人口的四分之一，这还不包括那些不去赛马现场、用电话和上网投注的马迷。

　　赛马成为香港人的一种特有的生活方式不是一朝一夕之事。香港的赛马运动始于一八四一年。当年，英国人刚抵达，便疏通清理在跑马地的一片疟疾为患的沼泽作开辟马场之用。一八四五年，香港有史以来的首次赛事日便在此举行。

　　香港赛马会于一八八四年成立，那时，并没有华人会员，处于英国人一统天下的局面。而且，香港赛马在那时被认为是一项贵族运动，因为，一开始投注，最起码是港币五元，而当时的五元相当于现在的五百元。这么大的“最低投注额”是普通百姓玩不起的，所以，平民们即便是进了马场，也只有观看的份。

　　直到二十世纪初期，赛马逐渐变得平民化，赛事的投注额才逐渐为一般人所接受，成为不少市民的日常消遣。在赛事发展初期，跑马地马场每年只办一次赛马，叫做“周年大赛马”，通常在农历新年期间举行。周年大赛是一年一度的盛事，马迷们都会准备好体力和金钱上“赛场”。

　　赛马活动发展至今，早已不是每年举行一次赛事的规模，因为这远远满足不了港人参与赛马活动的需要。如今，一个星期通常有两天的赛马日，星期三和星期六、日中的一天，此外，遇上重要节日如国庆节，也会举行国庆杯的赛事。每逢赛马日，沙田和跑马地的两个赛马场，人流如织，喊声如雷。为自己投注的马匹“惊声尖叫”是香港人百年不变的传统。

　　这样算来，香港的赛马活动已经有了一百六十多年的历史，这一百六十多年来，赛马活动不但没有消逝，反而是不断地发展着，成为了港人生活中必不可少的调味品。赛马场为了满足马迷的需求，几经扩建，但一遇赛马日，仍是场场爆满。如果提及知名马匹的名字，相信市民大众即使不是马迷也会对它们的名字耳熟能详，例如七十年代的“禄怡”，八十年代的“同德”，九十代的“翠河”等。

　　此外，香港赛马会除了一直致力于香港赛马的发展，还热心于社会公益事业。马会以非牟利模式经营，将所得盈余拨捐慈善，这也令不计其数的香港市民受惠。回归逾十年，作为世界最大的慈善机构之一，香港赛马会捐款已逾一百亿港元；作为香港十大雇主之一，赛马会聘用的全职及兼职雇员人数超过二点四万人，这些数字都在诉说着马会的“辉煌”。

　　正如香港赛马会行政总裁应加柏所言，香港马会与港人生活愈来愈密切。有独立调查显示，约有三成港人或其家人曾使用及参与马会资助的慈善、社区项目及设施。

　　赛马已伴随港人走过一个多世纪，带给港人的不仅仅是乐趣和刺激，还有更多寓于乐趣和刺激之外的东西，因为赛马已经成为了港人的一种生活方式。如今，奥运马术比赛即将在香港举行，虽然此“赛马”不同彼“赛马”；但港人观赛的热情一样高涨，香港这个“马运之都”正整装待发，迎接全世界的关注。