发现证据
近十几年，科学家分析了大量的DNA，为现代人类的“非洲起源说”提供了证据：一小群人从非洲大陆走出，到一个新的地域生活、繁衍后代，后来这群早期人类的一个分支与“母体”脱离，向其他地方迁移……
十几年来，科学家通过同步分析分散在基因组中的多个变异位点，得到了很多重大发现。
20世纪末，世界首项全基因组研究主要关注不同族群间的短重复DNA序列的差异，但最近几年，这项研究的关注范围已扩大不少。今年2月，两个研究小组分别在《自然》和《科学》上发表文章，报道了迄今为止规模最大的人类遗传多样性分析。他们均分析了50多万个单核苷酸多态性位点(SNP，是指在DNA的特定位点上，一个核苷酸与另一个发生交换)。提供DNA样本的细胞采集自大约1000人(分别来自全球范围内的51个族群)，目前保存在法国巴黎的人类多样性研究中心。
在分析数据时，两个研究小组采用了多种方法：不仅直接比较了不同族群的SNP，还检查了单倍体型(haplotype，含有大量的、在世代间完整遗传的SNP的DNA片段)。在《自然》上发表文章的研究小组，采用了一项新的技术来分析人类遗传变异：比较人类基因组中长达10万个核苷酸的DNA重复或缺失片段，以发掘更多的遗传变异标记。
通过分析大量的SNP，科学家可以确定某个族群的“身份”，也可以弄清楚在遗传上具有亲缘关系的族群是如何扩散的。南美洲土著人的祖先可以追溯到西伯利亚人和某些亚洲人；中国的汉族人分为南方人和北方人；贝都因人(阿拉伯的游牧民族)则与欧洲、巴基斯坦、中东人有着亲缘关系。
与人类学家、考古学家、语言学家和生物学家的研究成果一样，上述发现也为现代人类的“非洲起源说”提供了证据：一小群人从非洲大陆走出，到一个新的地域生活、繁衍后代，后来这群早期人类的一个分支与“母体”脱离，向其他地方迁移……这个过程会不断重复，直到形成了今天这样的世界格局。每到一个地方，“迁移者”就会取代当地的古人类，比如尼安德特人(也叫穴居人)或直立人，但很少甚至不会与他们交配、繁殖后代。最新的DNA研究证明，每个分支与“母体”脱离时，都只会携带一部分遗传多样性，因此迁移路径离非洲越远，遗传多样性就越低。这就是说，根据遗传多样性的变化，科学家可以找出早期人类的迁移路径。土著美洲人是最后一批迁移者，因而他们的遗传多样性要比非洲人低得多。
很多科学家都认为，大量统计学数据的出现，似乎可以为关于人类起源的长期争论画上句号。与非洲起源学说相对立的多地区起源学说认为，现代人是直立人等古人类的后裔，在过去180万年里，这些直立人在非洲、欧洲和亚洲分别进化成了现代人。而在不同种群间偶尔发生的交配，避免了某些种群进化成独立的物种。
（本报综合）（未完待续）
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