曾经让西方人感到陌生、神秘、遥远的古老中国，通过北京奥运会与世界拉近了距离。
北京奥运会给中国提供了这样一个机会。数十万境外游客和近3万名记者云集中国，除了看比赛，也有意无意地观察、品味、理解着中国的社会、经济、政治、文化。
短短17天，尽管远不能看透一个有着五千年历史的东方大国，却无疑令很多人改变印象。这是中国的机会，也是世界的机会。
开放
开放，已成为北京奥运会的第一关键词。
新闻采访对所有境外媒体开放、互联网畅通快捷、国防部在军营里举行中外记者招待会等，这仅仅是诸多开放措施的一部分。
奥运会期间召开了各种新闻发布会。面对西方记者尖锐甚至是挑剔的提问，发言人从来都是态度开明，耐心作答，不说“无可奉告”，也不讳言我们这个发展中国家存在的问题和不足。
起初，一些记者对此表示“惊讶”，后来则习以为常。事实上，中国一直在开放，奥运会只是让世人更多地参与到这种开放中来。正如德国外交政策学会研究所主任埃伯哈德·桑德施奈德所言：“中国不需要任何奥运会来开放自己，这个国家在自己开放。”北京奥运会只是让世界上更多的人有机会看到中国的开放，亲身感受到中国的开放。
一个耐人寻味的细节是，现在不少外国记者已经学会了哼唱《北京欢迎你》：“我家大门常打开，开放怀抱等你……”
文明
《世界新闻报》特约作者麦克尔·佩恩说，对欧美人来说，中国历史以及历史上的成就，他们所知甚少。《功夫熊猫》《卧虎藏龙》，加上一些零星的介绍材料，就是很多外国人“中国印象”的全部。这样的心理基础，可以部分解释奥运会开幕式何以引来世界性的惊叹。
“全世界怀着敬畏之情观看着美轮美奂的北京奥运会开幕式。我们看到一幅中国卷轴缓缓摊开，上面展现了古代文明的伟大标志，”一位欧洲观众在《日本时报》上这样写道。
令世界观众震撼的，不仅是开幕式高超的表现手法，更是丰富的中国传统文化元素：飞天、唱腔、水墨卷轴、郑和船队、四大发明、民间艺术……自然，50分钟的演出无法展现五千年文明的全部精华，但至少为世界打开了一扇观赏中国的窗子，激起了更多人对中国文化的兴趣。
从“中国印”到“福娃”，从奥运村民间工艺展示到篮球场间武术表演，从主新闻中心的书法壁画到主火炬上的“祥云”纹饰，奥运会上“中国元素”无处不在，外国游客在一点一滴地感受着中国文化的魅力。（下转10版）
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