油价震荡，失业救济人数增加，美国金融机构深陷困境，美股跌跌不休。这一切，都为进行中的美国大选蒙上了阴影。在美国经济增长正面临“重大的”下行风险的情况下，无论是奥巴马，还是麦凯恩，都需要有效地回答人们最关心的问题，缓解民众的心理压力。
布什留下的经济乱局，其实正是奥巴马的“机会”所在，尽管这个“机会”显得是那样苍凉。
这是9月15日拍摄的美国纽约证券交易所外景。9月15日，由于雷曼兄弟宣布破产，美林被收购以及美国国际集团评级面临调降，华尔街金融版图巨变震动市场，纽约股市遭遇恐慌性抛售。道琼斯指数重挫逾500点，标准普尔下跌近5％，创“9·11”恐怖袭击以来的最大单日跌幅。新华社记者侯俊摄
“笨蛋，问题是经济” 比尔·克林顿是奥巴马的“老师”。与当下的情形有些相似的是，1992年，当克林顿与老布什竞选总统时，他的助选人员曾将“笨蛋，问题是经济”这句话用作标语来暗示当时在老布什领导下美国经济陷于严重衰退，因此他应当下台。
而在当时，经济正是选民最为关注的问题。
如今，有越来越多的证据表明，在美国人被问及他们关注的头号问题时，回答又是，“笨蛋，问题是经济”。而民意调查也显示，美国选民对经济问题的关心程度远远超过对其他方面的关心程度。与2006年人们还热衷讨论伊拉克战争不同的是，现在人们急切地希望总统候选人能够在失业率、房贷和金融危机等经济问题上有清楚而令人信服的政策表示。
尽管此番布什不存在争取连任的问题，但毫无疑问的是，共和党政府留下的经济烂摊子，对72岁的麦凯恩是一个难以回避的尴尬问题。而在历史上，每逢执政党将经济搞得一塌糊涂时，很少有能够在大选中保住白宫。
奥巴马显然意识到这点。像16年前的克林顿一样，奥巴马敏锐地将触角伸入共和党的地盘，高举经济大旗，以此作为11月份大选的鲜明主题。而在76年前，同样来自民主党的富兰克林·罗斯福，正是靠着经济牌和民生牌轻松战胜了在职总统胡佛。
也许历史真的可能再次出现戏剧性的画面。1992年大选中，老布什因为经济问题败给了克林顿，而在老布什离开白宫后不久，美国经济就开始全面恢复，并在克林顿任期内实现了高度繁荣。如今，美国的经济学家预言道，目前的经济状况看起来非常像1990和1991年的经济衰退，而这一切，在明年就会有很大改观。只是，那时大选早已结束。套用股市的话说，奥巴马很可能会抄个了大底。
麦凯恩立场大转弯 当然了，麦凯恩也不会坐以待毙。在共和党全国代表大会上，他明确地表明，如当选，他将推行低赋税、严格财政纪律和开放市场的经济政策，并将在减轻美国面临的能源压力的同时促进全球环境的改善。
麦凯恩的基本思路是恢复企业的活力和创造力。作为一个百分之百的自由贸易支持者，麦凯恩希望减轻企业的税务负担，并承诺要将布什总统针对个人的减税措施延长有效期。
不过，这里面有两个问题。
一是前后不一的问题。当初，老布什之所以连任失败，一个很重要的原因，就是他当初是承诺要减税的，但却在经济形势不佳时“被迫”加税，结果被选民视为出尔反尔，不可信赖，支持率骤降。而麦凯恩此前对于减税也是非常反对的，曾经两次投反对票，这种立场的大转弯不能不让人心生疑虑。
二是即便麦凯恩当选，并“如约”向国会再度提出布什的那一套减税法案，国会恐怕也很难通过，因为民主党的多数优势实在是太明显了，其反对减税的立场也很鲜明。
奥巴马的政策亮点 在另一边，奥巴马则力求“为挣扎求存的业主提供救济，为所有人提供承受得起的保健和大学教育”，并希望在税制方面“动手术”。在奥巴马提出上千亿美元的一揽子经济刺激计划中，包括对那些在财政上举步维艰的州提供援助，由联邦政府出资进行基础设施建设，以及减轻中低收入家庭的税务负担等。
这反映出奥巴马的基本经济政策。一方面是救济。从帮助中低收入家庭，到扶持财政困难的州，都显现出他的重视民生和弱势群体的倾向；另一方面则是促进。从联邦政府出资进行基础设施建设等举措看，颇像当初富兰克林·罗斯福的以基础建设促进就业的思路。
奥巴马的另一政策亮点，是紧紧抓住能源与环保问题大做文章。在近期的表态中，奥巴马承诺将在当选后对石油公司课以重税，并赋予联邦政府更大的权力，以便打击石油市场上的投机行为。奥巴马的言论得到了专业机构的支持，经过分析，这些机构得出结论：目前导致油价居高临下的主要原因并非是供需关系，而是金融资金的投机炒作。事实证明，过去一段时间对投机炒作的遏制，确实起到了平抑油价的作用。
应该说，奥巴马抓住了要害。由于能源价格在相当程度上会影响到美国的经济发展与民生，抓住这个问题，就可以和民众走得更近。不仅如此，这还很容易使人联想到布什政府的能源集团背景，而这也是美国媒体和民众非议较大的问题。
尽管麦凯恩也确认平抑油价的重要性，也表示若当选会延缓征收联邦汽油税，并将依靠市场创新确保环境保护，同时支持开放近海油田以增加油源，但问题是，今年5月在北卡罗来纳州预选期间，麦凯恩也曾表示愿意考虑征收石油暴利税，而今却反对奥巴马从石油公司“拔毛”的主张，难免给人出尔反尔的印象。
口水战已经开幕 一场关于经济问题的“口水大战”已悄然拉开帷幕。针对麦凯恩的经济计划，奥巴马巧妙地将其与布什政府联系起来，认为这是在持续布什政府的经济政策，也即：对有钱人继续减税、对大企业更多税务优惠、更多政府赤字，但是对于那些因为物价飞涨而生活困难无法负担建保、房贷与就学费用的中低收入家庭，动作却很小，并且毫无效果。
而在麦凯恩一边，则强调说奥巴马是一个加税花钱的自由派，他的政策将会对企业的发展形成巨大打击，并且会影响就业。对于奥巴马的能源政策，麦凯恩则认为不具备可操作性，更像是在做秀。
旁观者清。在美国媒体看来，双方的口水战，无非是在向选民表明自己对经济和民生问题的重视，同时也努力寻找对方的破绽，而经济走势的决定权，其实也不在他们手上，即便是他们真的当政，能做的也只能是顺势操盘。
在奥巴马克隆克林顿及小罗斯福做法的同时，麦凯恩其实也面临一个选择：是否有必要捡起里根主义（美国前总统里根实行的强调供给的经济政策）。在学者们看来，布什政府的弱点在于，共和党忘记了经济发展的内涵不仅仅是减税，忘记了里根经济学成功的关键在于维持强势美元和低通胀。
可以预见的是，在接下来的选举进程中，经济问题将会牢牢吸引住人们的注意力，而在改善经济及国内问题方面有办法，有能力，也能讲出有希望的故事的人，应该会比对方走得更远，也更坚实。（张国庆作者系中国社会科学院美国所研究员）
(来源：《环球》杂志)
(责任编辑：郑小霞)
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