随笔：压力重重的美国宇航局

　　新华网华盛顿10月8日电（记者张忠霞）2008年美国宇航局举行了各种活动庆祝成立50周年，在回顾过往光辉岁月的同时，也期待在现今的多重压力下再起步，以争取美国太空探索的“第二春”。

　　美国宇航局于1958年10月1日正式开始运行，50年来树立了人类太空探索史上太多的里程碑：从“阿波罗”登月，到对太阳以及太阳系行星的无人探索，再到航天飞机天地往返建设国际空间站……美国在太空探索领域确立了绝对领先的地位。

　　然而光荣属于过去，下一步怎么走，美国宇航局压力重重。首先，根据布什政府的“新太空探索计划”作出的战略调整，美国太空探索最重要的运输工具——航天飞机将在2010年前全面退役。“后航天飞机”时代，美国太空探索的新“主角”将是下一代载人航天器“奥赖恩”飞船。但新老交替殊非易事，航天飞机的退役意味着从2010年到“奥赖恩”研制完成投入飞行的这几年间，美国将出现航天器的“断档期”，美国宇航员只能靠搭乘俄罗斯的飞船往返国际空间站。

　　而前不久格鲁吉亚局势的紧张，更让美国政界不少人士担心，俄美在太空领域的合作可能受到威胁。美国的两位总统候选人麦凯恩和奥巴马以及不少国会议员都表示，依靠俄罗斯的想法“不合时宜”。因此他们希望航天飞机推迟退役，以保证美国宇航员的天地往返能力。但如此一来，既要维持航天飞机发射，又要研发新的载人航天器，经费就成为一个大问题。依照美国目前的经济形势，已经是个预算大户的美国宇航局将来想再多争取联邦政府资金几乎不可能。

　　航天飞机的最后几年已然成为美国的一大心病，而未来的“新太空探索计划”虽然目标宏伟，但具体实施却面临诸多困难。按“新太空探索计划”本应该在2008年下半年发射的第一个探测器——“月球勘测轨道飞行器”，已经因故推迟到明年上半年发射。一些火星探测项目也都受到经费的制约。

　　与此同时，中国、日本、印度等国都加快步伐推进自己的太空探索计划，这让美国倍感紧迫。美国宇航局局长迈克尔·格里芬在美国国会作证时就反复强调：“当我们还在为预算而不断争论时，其他国家已经悄然赶上。”

　　纽约州锡拉丘兹大学公共政策专家亨利·兰布赖特说，美国宇航局面临许多问题，它需要做的事情太多了。“要背负航天飞机和国际空间站的沉重负担，又要开始新一阶段的探索，而预算又跟不上，这使宇航局面临巨大压力”。