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阿波罗登月40年后 月球竞赛迎来2.0时代

  40年后,月球竞赛的2.0时代

  编者按:当美国重启月球计划,中、日、印、欧等踏出登陆月球的步伐时,我们要知道地球人对月球的渴望和每一个坚实的脚印。我们更想知道,自阿波罗登月40年后的今天,重提月球计划有怎样的思想冲突?我们该以怎样的态度去面对新的月球竞赛?美国《时代》带着这样的疑问,在11月13日刊发了来自休斯敦的杰夫瑞·克鲁格的思考。

以下为全文:

    你可能不会对在月球表面玩耍有太大的兴趣。别把它想象成是可以坐着轻便马车游玩的地方,它将带给你的是烦扰。

  在月球登陆是很有趣的,但是你总要回家吧?这意味着你要让你的航天器离开月球表面,然后飞入太空。这样的话,航天器的成千上万的组成部件就将井然有序地运作起来。这可是没有任何安全保证的行为,要不然理查德·尼克松总统就不会在首位宇航员踏上月球土地时还有一小段为计划失败而准备的发言。他会说:“上帝已经让这个前往月球的人长眠于这个地方。”要知道,当你还活着的时候已经有人给你写好了讣告,这意味着绝对不是什么好事。

  但是阿姆斯特朗他们在月球上拥有了一个伟大的时刻,美国也为把他们送到月球而欢呼雀跃。我们这个国家将历史上最美好的时光铺洒在了西进运动的路上;但对这么一个幅员辽阔、引人注意却又充满乡村气息的国家而言,拥有25万英里(超过了40万千米)的可开发海滨陆地,等于拥有了强大的滋补品。在那个困难时代开发新大陆的事实,只会让这个历史更激动人心。

  用各种不同方法去比较,都可以说最近的十年也是艰难的。可以说是巧合,当然也可说不是,我们把目光再次投向了月球。国家航空和宇航航行局(NASA)说,在2015年之前,新的宇航飞船将进入地球轨道。它的名字“猎户座”,让我们想起那个激情燃烧的岁月。而在2020年之前,月球登陆飞船“牵牛星”将与“猎户座”配对飞行。在这一年,美国人将在月球表面印上新的脚印。这是自1972年阿波罗17号登陆后的第一次。这个计划正在挑选供货商,金属也已经开始切割了。更重要的是,资金已经到位。NASA星座计划负责人杰夫·韩瑞认为,这个监控人工探索的计划“是一个现实中的计划。我们每个月要花费2亿美元,并且还有成千上万的人为此努力。”

  全球化成了新的动力。亚洲和欧洲经济的不断发展产生了新的财富,越来越多的国家明白月球已经触手可及。不过,不用担忧过去美苏两极对月球的竞争重演。中国正跃跃欲试。类似的还有印度、日本,以及欧洲航天局全部17个成员国家。10月22日,印度发射了“月旅一号”航天飞船。这艘无人驾驶的绕月轨道飞船第一次把印度的印记打在了月球竞赛的路途上。中国的“嫦娥一号”飞船已经在绕月轨道了,日本的“月亮女神”号飞船也是如此。欧洲的“美丽一号”在2003年进入绕月轨道,现在欧洲航天局已经试图回收这艘航天飞船了。大体上可以确定,中国的宇航员将在2020年踏上月球土地,欧洲航天局也计划2016年在月球建成“机器人地球村”并在2024年建成永久的人工控制基地。

  不过以上都不包括私人成分。去年秋天,GOOGLE发出3000万美元的悬赏,要求在2013年12月31日前使机器人登陆月球并且移动至少500米。当然,还要传回影像资料。悬赏发出的半年内,来自53个国家的560只队伍表达了自己的兴趣。突然间,由美国独家文化殖民了近40年的月球,迎来了一大堆的申请者。

  机器人先行

  除美国外最具有实力的月球挑战者非中国莫属。如果说上个百年是美国的世纪,那么现在迎来了中国的世纪。在中科院工作过的天文学家李静(音)说:“中国人对肯尼迪总统有很复杂的感情。阿波罗计划让美国成为了世界的科学领袖,美国国力为此飞涨。中国人很清楚这些。”

  2003年,中国踏出了坚实的一步,首次发射了载人飞船,一位宇航员环绕地球14周。2005年,两人飞行组在太空停留了5天。2008年9月,三位宇航员组成的团队成功完成了太空行走的使命。

  但是中国对月球的狂热在很久以前就开始了,起码可以追溯到1978年美国赠送给北京一块1克重的阿波罗17号飞船从月球表面带回的月壤标本。中国政府切割下这块月壤的一半送给科学家们研究。空间科学家欧阳自远告诉《人民日报》:“通过对这半克标本的研究,我们写出了40篇论文。”

  中国不会再向美国讨要任何月球碎屑了。2007年发射的以中国的月亮女神命名的“嫦娥一号”现在正在月球上空200千米处遨游。这艘飞船装载着研究月球土壤的仪器,并且寻找合适的着陆地点。明年,嫦娥2号将带着其他使命飞向太空。2012年,漫游者将进入太空。2017年则是机器人模拟实验。真正的宇航员登陆将紧随其后。任职于美国海军军事学院的中国空间计划专家琼·詹姆斯-弗里斯认为:“中国将以阿波罗计划为剧本。”

  印度的月球计划就不是那么雄心勃勃了,但是这个国家有很深的太空传统。印度政府在1975年就加入了卫星发射的竞争中,不过他们总是关注一些基本的生计研究,比如地图绘制,天气预报或者通讯之类的。经历了和贫困所做的一个世纪的长期斗争后,即便是最具有进取心的政党也不敢再往前走了。不过这一切在1998年得到了改变,这一年印度和巴基斯坦之间爆发了令世界震惊的核试验。在这令人陶醉的进步下,印度总理阿塔尔·瓦杰帕伊在2003年的国庆日公开宣称了月球计划。在这项计划中,“月旅2号”将在2011年发射。

  和中国的计划一样, 印度的详细计划也不存在。不过即便在现在的全球经济危机下,这个国家也有着强大的经济力量。执掌印度的NASA,也就是印度空间研究所的前主任柯里什纳瓦米·卡斯特里瑞根教授说:“假如我们不能够及时地拉动需求,那么我们怎么能达到8%的增长率呢?”

  新旧月球竞赛最大的不同应该是私人的角色。2004年,飞行器设计师伯特·鲁坦凭借设计出首个在太空可视范围内飞行的人控飞行器而赢了了价值1000万美元的“安萨里X大奖”。2007年9月,“X大奖”组织的首席执行官,宇航器设计师皮特·戴尔蒙蒂斯宣布和GOOGLE达成协议,共同发起一项新的旨在实现2012年前机器人行走月球目标的大奖——价值高达3000万美元的“月球X大奖”。

  大部分参赛队伍对此很感兴趣,不过往往缺乏足够的技能和资金。迄今为止有14支队伍展开了活动,GOOGLE也认可了他们的参赛权。在宇航飞行和计算机软件的可行性验证下,这些队伍被允许使用商业火箭来发射他们的探测器。不过他们必须自己制造飞船并控制着飞向月球并着陆。这些设计者们对工作展示了令人惊讶的从容。其中一支队伍的头,宇航设计师鲍勃·理查德森说:“不会有奇迹降临的。我们在上个世纪60年代是这么做的,而现在物理学并未改变。”

  人类归来

  当然,机器人在探测和替代人搜索方面存在很大限制,无法完成复杂的月球研究工作。地质学家希望继续由阿波罗计划所开创的太阳系起源的研究。这项计划是在尼克松放弃人工控制月球计划以寻求更为实用、更为廉价的航天飞机之前开始的。天文学家建议可以在月球的远侧放置一个射电望远镜。能源专家们则希望能得到月球上的氮3,这个氮的同位素能够在地球环境下产生聚变反应。所有人都在想象着在探索更远距离时能够在火星上停留。我们要去的地方离自己家数以亿万计千米,所以最好先在邻居那演练一下吧。“猎户座”计划的负责人马克·盖茨说:“你可以在月球上把这些技术都实践一遍。”

  2004年,乔治·W·布什总统宣布了一项由NASA承接所有目标的“月球-火星”计划。怀疑者们立刻认为这是大选年的糖果。但是最初的设想却来自于那些顽固的物品交换者们。耗费高昂的国际空间站将在2010年结束使命,那些过时的航天飞机也将一并退休。这样,NASA的预算每年将削减3到4百万美元。可是美国依旧需要利用太空,航天飞机也将被更现代化的阿波罗式飞行器取代。对比和开始时类似的月球登陆环境,我们正在稳步重返月球。洛克希德·马丁公司的副总裁兼项目经理,同时也是“猎户座”计划副总承包人的克里奥·拉斯菲尔德说:“我们将严格按照阿波罗的数据来操作。”

  实际上,NASA能够把阿波罗系列做得更好。在旧的月球计划中,大块头的“土星V”推进器承载了所有的发射任务。但是现在有了两艘火箭。”阿瑞斯V”是较大的那艘,它将用来运载新的月球登陆器以及无人货物舱从地球轨道奔向月球。小的那艘是“阿瑞斯I”,它推动的是有四位宇航员在里面的控制舱。区分了两艘火箭的任务能释放很大的发展空间。而且“阿瑞斯V”和“土星V”的不同还在于,“土星V”完成任务后将自动分离;而“阿瑞斯V”则随着像固体燃料推进器和比土星系列火箭推理更大的发动机这样新的硬件条件的改善,更加廉价。

  阿波罗工程中最离奇的现象之一是当三位宇航员飞向月球后,只有其中两位能踏上月球表面,第三位只能呆在补给舱里。这一次的四人团队里,所有的团队成员都将获得机会。而为他们提供回家机票的飞行器将静静地浮在上空。牵牛星登陆者计划的副经理克林顿·多里斯说:“我们将比过去更好地控制我们的飞行器。”还有,高达半年的月球露营计划已经完成了,1972年阿波罗17号创下的3天记录要被打破了。而且,留下一个团队成员孤伶伶等在补给舱的情况不会出现了。

  迄今为止,猎户座登陆器和推进器是所有制造计划中走得最远的。当明确了美国人没有独立使用太空的能力时,他们放缓了这一个五年计划的步伐。为了弥补这个鸿沟,计划要求通过令人尊敬的联盟号进入空间站的俄罗斯人提供帮助。但是因为俄罗斯侵入格鲁吉亚导致的华盛顿和莫斯科之间的紧张气氛不断上涨,忧虑也开始蔓延。这导致了NASA决定推迟向航天飞机上涂抹防腐材料。这可是一个愚蠢的决定,特别是当你在谈论起已经吞噬了14条生命的航天队伍时;或者说是在讨论要加快建设替代的飞行器时。

  NASA的喜好昭然若揭,但问题是我们是否有足够的意志和资金来完成这个项目。华尔街风暴意味着被许多人认为奢侈的像NASA这样的部门不会获得大的预算了。总统当选人巴拉克·奥巴马对烙刻着布什政府印记的月球计划并不热心。但是在佛罗里达选举日当天,他并未表现出对有太空情结的支持们的批评。此外,复苏的新月球计划也将带来大量的工作机会。洛克希德公司的拉斯菲尔德说:“当我们赢得猎户座计划时,我们开放了2000个工作岗位,收到了30000个申请。”

  最后,自1961年苏联的尤里·加加林进入太空后挥之不去的问题是:“什么困扰着我们?”空间设计者们总是试图适应现在的飞行器,并为设计出未来的飞行器进行多次的演练。如果我们还没有学会在月球上生活的话,那么我们肯定也无法在火星上生存。足够真实,但是我们是否就只能如此呢?比起在月球远侧的外太空天文台,哈勃望远镜已经独自在轨道上完美地工作了很久,并且18年间只有非常少的维修任务。建立一个并非多么需要的以月球为基地的太空望远镜,将会增加多大的难度?

  这其中,没有任何一项考虑到了问题的另一面。当我们做着类似把人送上太空那样荒谬的事情时,能感觉到的所有非科学的快乐。我们从不考虑最开始时,让美国震惊的消息总是来自于军备竞赛。当中国、日本、印度和欧洲都开始奔向月球的时候,我们没有意识到美国可以轻易地战胜他们。月球计划是如此不理智,如此不科学;但是因为这发生在40年前,所以它就是一件有趣的事情。

  (青云)

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