莲小君
今年是评剧早期四大名旦之一的爱莲君诞辰90周年。回忆师傅凄惨的一生和她在艺术上创造精神，我百感交集，倍增思念之情。
我师傅爱莲君身世凄苦，11岁被卖给了在天津开妓院的赵姓夫妇为养女，12岁学评剧，转年便登台演出，16岁时就挑班当主演，成为当时评剧舞台上炙手可热的名伶。不幸的是她英年早逝，21周岁就被万恶的旧时代夺去了宝贵的生命。
师傅的生命虽然短暂，但却在评剧舞台上创造了辉煌业绩。她出道之时，正是上世纪30年代评剧名家群起、争奇斗艳的鼎盛时期。
在她之前已有李金顺、刘翠霞、白玉霜等坤伶在天津评剧舞台走红。师傅的可贵之处，在艺术上不是亦步亦趋、简单模仿别人，而是根据自己的天赋条件和对评剧音乐的认知，创造了一种巧俏玲珑、清新别致的唱法，尤其是她那节奏短促加上装饰音的“疙瘩腔”分外好听，与当时盛行的“大口落子”唱法迥然有别，曾经风靡一时。后来的新凤霞、筱俊亭、花淑兰、筱玉芳等，她们的唱腔中都有“疙瘩腔”痕迹，受师傅的影响很深。师傅创立的爱派艺术，得到评剧界公认，成为评剧四大流派之一。爱派的代表剧目很多，《于公案》、《烧骨记》、《庚娘传》、《双招亲》、《牢狱产子》等，长演不衰，成为评剧经典剧目。
爱莲君是第一个把评剧艺术带到日本的人。1934年，师傅应邀带着琴师王十三等人到日本大阪灌了多张评剧唱片，是第一个把评剧介绍到国外的演员。此后还在上海与北京灌了不少唱片，存世的有《于公案》、《庚娘传》、《苏小小》、《李香莲》、《桃花庵》等名剧。1935年，她17岁时率领爱莲评剧社远征上海，与白玉霜、钰灵芝率领的戏班合作演出，轰动沪上，扩大了评剧在南方的影响。
师傅爱莲君是一位创造型的演员，她演戏爱琢磨，无论是传统戏还是新编的戏，在演法上都与众不同，都能够别出心裁创造出新的音乐形象。在《双招亲》一剧中，她扮演的丫环小红，见着落难公子董良才被捆绑在花园时唱的“有小红细留神，从上下打量着被绑的人”，她采用了儿化音，由大辙变为小辙，唱得非常俏皮，把一个情窦初开少女的心态，刻画得淋漓尽致，这种独家唱法一直保留下来，广为传播。师傅的精明之处，还表现在演出过程中不时有即兴发挥。1934年，她从日本灌完唱片回国，到山东烟台去演出，头一天打炮戏贴的是全部《于公案》。这出戏又名《刘翠屏哭井》，是评剧演员入行启蒙剧目之一。戏的内容是屠户刘诚与李家结亲，李家不幸遭难，一贫如洗。刘诚嫌贫爱富，逼迫来借粮的女儿刘翠屏另嫁旁人，遭到刘翠屏严辞拒绝。刘翠屏的丈夫李金禄奉母之命去东北投亲求助，但迟迟未归，引发刘翠屏婆媳思念之情。戏中“盼夫”一场，按传统演法较为简单，就是婆婆说了几句思念儿子的话，刘翠屏劝慰道：“婆母不必焦急，相公一定会平安归来。天色不早安歇了吧。”说完婆媳就下场了。师傅一直觉得这个场景处理得简单，未能把刘翠屏对丈夫殷切思念之情表达出来，琢磨了很长时间终于想出了一个点子。临演出前她找到为她拉弦的赵月楼说：“师哥，我想临时加一段唱。”赵月楼不以为然地说：“行啊，你唱得上来我就拉得上来。”结果在台上刘翠屏婆媳下场前，师傅突然来了句“婆母娘啊”叫板，乐队感到十分意外，赵月楼忙操起板胡，师傅即兴唱了一段“八月中秋雁往南飞，跑腿的在外边有三不归”，赵月楼伴奏得严丝合缝。从此这段唱竟然流传下来，就如同当今的流行歌曲一样，当时在街头巷尾到处传唱，由此可见师傅智慧超人。她的创新精神，同行都十分佩服。
师傅虽然在艺术上取得很大成就，对丰富和发展评剧声腔艺术做出重大贡献，但个人生活却很不如意，她的养父母把她当成摇钱树，不顾她的身体状况，一年到头逼着她唱戏挣钱，从没有歇工的机会，私下里更不许她与异性接触。师傅积劳成疾，又加精神压抑，月信不行患了女儿痨症，1939年的一天，在南市升平戏院演完了最后一场戏《珍珠塔》，就昏倒在台上，从此一病不起，被迫息影舞台。我是11岁立了契约“写”给了师傅的养父母学戏，师傅比我大不了几岁，我们名为师徒实同姊妹，师傅对我十分体贴关怀，她不仅掰开揉碎一字一腔地教我演唱，而且还经常带着我参加演出，终日形影不离。我看到师傅病情一天天恶化，人瘦得皮包骨头，十分难过，心疼得不行。一天上午，卧床多日的师傅突然坐了起来，似乎有了精神，她叫我给她拿来一身平日最爱穿的粉缎子裤褂，给她穿好以后，又让我拿来一条丝巾放在手中，深情地环视了一下四周和身边的弟子，嘱咐了我几句，让我好好学戏，别虚度时光。说完就盘腿坐在炕上，默默闭上了双眼……师傅倏然辞世，不仅使家人和弟子悲痛万分，喜爱她的观众也都非常惋惜。出殡那天因她一直未婚，用了全红的“雪柳”，同行们都赶来为她送行，一路上哭声一片，沿途的店铺、民宅都放师傅的唱片为她“送行”。几十年过去了，一想起当时的情景，仍然历历在目，忍不住伤心难过。
师傅对我恩比天高，情似海深，我今生今世永难忘怀，她老人家英年早逝，过早地告别舞台，我义无反顾地挑起传承爱派艺术的重担。如今我虽然年迈体衰，不能登台献艺，但依然为艺术事业发挥余热，尽心尽力培养后继人才。可喜的是，我的几个妹妹，如莲惠君（杨桂荣）、莲蕊君（杨桂琦）、莲美君（杨桂爽），外甥女金倩和天津评剧院的一级演员张砺云等，都已掌握了爱派艺术，在评剧舞台上各有建树。评剧爱派发扬光大，后继有人，师傅在天之灵一定会感到欣慰。（赵德明整理）
题图为爱莲君遗照
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