“众所周知，乒乓外交指的是1971年至1972年中美外交史上的一段佳话。不过，我觉得，乒乓外交其实早在1944年就开始了。”11月16日，在中国对外友协的友谊馆中，二战期间美国飞虎队成员格伦·本尼达的儿子爱德华·本尼达回忆起了父亲当年在中国的难忘岁月。
“他一直爱打乒乓球。1944年，他所驾的P-51战机在湖北省监利县内被日军击落。他跳伞后被当地农民所救，随后被送往新四军第五师。他很高兴地发现那里有乒乓球台，便经常与他的中国战友们切磋球技。那时，他几乎场场都赢。”爱德华半开玩笑地说：“如今看到电视转播乒乓球赛时，父亲还会自豪地说："看，中国队员握拍姿势和我当年的一样"。”
爱德华此次是代父来华，同行的还有多位当年曾在中国的土地上战斗过的美国飞虎队老兵。华夏文化纽带工程组委会、中国人民对外友好协会与中国欧美同学基金会联合启动了在湖北省监利县境内开掘、修复、保护美飞虎队坠机的项目，坠机处将建中美人民友谊园。坠机发掘、修复及纪念园的建设工作有望在2010年完成。美国老兵们此次组团前来正是为了表达自己对此项目的支持与感谢。
当年格伦·本尼达跳伞被救之后，因为担心坠机被日军发现，当地村民连夜将飞机绑上石块等重物沉到湖底，使第二天来搜查的日军一无所获。2005年，94岁高龄的格伦曾回到监利，见到了当年的恩人们，并远远看了一眼正在挖掘中的自己的“战马”。
格伦的战机已经成为一种象征。正如前驻美大使李道豫所说：“它象征着美国人民对中国人民的同情与帮助，也象征着中国人民对美国人民的爱护与感谢。”
“国之交在于民相亲”，这是今年温家宝访美时说过的话。1978年12月16日晚，中美发表《中华人民共和国和美利坚合众国关于建立外交关系的联合公报》。从1979年1月1日起，中美双方互相承认并建立外交关系。虽然，中美建立正式外交关系不过30年，中美两国人民的友好关系史却要久远得多。格伦的故事向我们诉说的正是二战期间发生在两国人民身上的故事。
对中国人民而言，美国“飞虎队”的名号可谓如雷贯耳。有资料显示，截至抗日战争结束，飞虎队共击落敌机2600架，击沉或重创223万吨敌商船、44艘军舰、13000艘100吨以下的内河船只，击毙日军官兵6万多名。事实上，“飞虎队”渐渐成为一个统称，指的是二战期间在中国战斗过的美国飞行员。如今，没有多少人在乎这一称呼是否准确。人们更多地是记住了战火中铸就的中美两国人民之间的友谊。
“飞机开掘修复后，我希望能亲手将飞虎队的旗帜覆盖上去。”驼峰飞行员协会主席杰·文雅德先生此次来华特地带上了孙子。采访中，85岁的文雅德意味深长地看了看身边年轻的孙子：“希望美中之间的这段历史和情谊能够永远传承下去。”
广西、云南一带至今依然流传着一个动人的故事：美国飞虎队战机被日军击落，飞行员被当地一位农民救助。面对日军逼问，农民惨遭杀害，最终飞行员也未能逃过此劫。当地百姓把两人坟墓比邻而建。不久后，坟上长出两棵树，紧紧缠绕在一起。虽然日军发现后砍倒树木，铲平坟墓，故事却久远地流传了下来…… (来源：人民网)
(责任编辑：陈国栋)
《变形金刚2》送票！
