美太空专家称亟须开发卫星移除新技术

　　新华网北京2月13日电 （记者张忠霞）美俄两颗大型卫星在太空相撞，产生了大量的太空碎片。美国轨道碎片研究专家12日在接受新华社记者书面采访时说，这些碎片对邻近高度上的卫星构成了潜在威胁，人类亟须开发从轨道上移除目标航天器的新技术。

　　美国宇航局约翰逊航天中心轨道碎片项目办公室专家马克马特内通过电子邮件回答新华社记者提问时说，两颗卫星相撞后，仅那些大到可以被传感器监测到的碎片估计就有数百个；而小到无法监测的碎片更是数以千计，这类碎片虽说较小，但对周边飞行的其他卫星来说，已经足以构成威胁。

　　马特内说，太空碎片的分布从高度上看通常并不均匀。就这次事故来说，与两星相撞位置处于同一高度上（距地表大约800公里）的航天器将面临最大威胁，而有人驻守的国际空间站在较低高度上（距地表大约350公里）飞行，因此被碎片撞击的威胁要小得多。

　　人类向太空发射的卫星等航天器数量正以惊人的速度增加，如何防范类似的太空“撞车”事故已是当务之急。对此，马特内坦言，“这是一个很难的问题”。他介绍说，目前，人类向太空中释放航天器的速度要快于移除的速度，而且航天器的移除大多依靠大气阻力等自然力量，而非人为控制实现。

　　马特内认为，从长远看，人类最终必须寻找到从太空轨道上移除目标物体的新途径，如卫星或火箭一旦完成使命，就必须撤离太空，这可以通过携载发动机或者改进大气阻力技术实现。

　　马特内还预测说，在更长远的未来，人类或许还会开发出一种“太空拖车”，负责从不同高度的飞行轨道上把完成任务的各种航天器“拖”回来。