美国宇航局轨道碎片专家:轨道碎片研究亟待加强

　　这张欧洲航天局发布的电脑合成照片显示的是约有12000块太空碎片围绕地球运转。2月10日，美国铱卫星公司的“铱33”通信卫星与俄罗斯已报废的“宇宙2251”军用通信卫星在太空相撞。俄罗斯航天专家说，俄美卫星相撞产生的碎片可能波及苏联时期携带核反应堆的老化卫星，从而可能导致太空中产生放射性碎片带。新华社/法新

　　新华网华盛顿2月12日电 专访：轨道碎片研究亟待加强——访美国宇航局轨道碎片专家马克马特内

　　新华社记者任海军

　　美俄两颗卫星10日在西伯利亚上空相撞产生了大量碎片。美国宇航局约翰逊航天中心轨道碎片项目办公室专家马克马特内12日在接受新华社记者专访时表示，这一事件再次提醒人们必须尽快加强对太空轨道碎片的研究。

　　轨道碎片研究是一个较新的研究领域。马特内说，这方面的研究有两个主要目标：告知发射航天器的国家或实体航天器可能面临的风险、航天器对其他航天器和地球居民的潜在威胁，以及如何降低这种风险；帮助发射航天器的国家或实体制定具体措施，降低航天器可能产生的轨道碎片及其危害。

　　此次美俄两星相撞产生的轨道碎片就对国际空间站及一些卫星带来了一定威胁。马特内介绍说，美宇航局已设计了计算机模型对轨道碎片进行研究，但由于模型依赖于观测得来的数据，且观测数据并不完全准确，加之将数据转入模型的过程中也会增加误差，因此模型的整体准确性还不是很高，尚不可能对轨道碎片的运行做出非常准确的预测。

　　马特内认为，太空中两颗卫星相撞的概率非常小，但如果时间足够长、太空中卫星足够多的话，总会发生卫星相撞的情况。“这好比买彩票，对某一个人而言，中大奖的概率很低，但所有买彩票的人当中总会有一个人中大奖”。

　　自1957年苏联将第一颗人造卫星送上太空以来，人类的空间活动制造了大量太空垃圾。据统计，地面能探测到的1000公里以内、尺寸10厘米以上的太空垃圾约有1．8万个，10厘米以下的这类“垃圾”有10万个之多，它们主要源自美国和俄罗斯。各种尺寸的太空垃圾如与航天器相撞，都会对航天器造成不同程度的危害。

　　对于如何防止类似的太空“撞车”事故，马特内认为，这比较困难，因为人类目前向太空中释放航天器的速度要快于移除的速度，而且航天器的移除大多依靠大气阻力等自然力量，而非人为控制实现。

　　马特内表示，尽管这是太空中首次发生完整的在轨卫星相撞事件，但由于人类发射的卫星越来越多，而很多卫星“寿终正寝”后仍留在轨道上，类似事件发生的可能性越来越大，此次卫星相撞事件为人类敲响了警钟。他认为，从长远看，人类必须寻找到从太空轨道上移除目标物体的新途径，如卫星或火箭一旦完成使命，就必须撤离太空，这可以通过携载发动机或改进大气阻力技术实现。

　　据马特内介绍，目前美俄两国都出台有相关措施以避免产生过多轨道碎片，卫星相撞事件应该使相关国家进一步重视这一问题。他表示，这一问题的解决需要国际社会的共同努力。