科普：潜艇的耳目——声呐

　　新华社北京2月18日电英国核潜艇“前卫”号和法国核潜艇“凯旋”号本月初在大西洋发生相撞事故。有专家指出，本来这种相撞的概率很低，两艘潜艇在大洋里游弋，就像一个体育馆里两只蜜蜂飞来飞去，它们如果撞到一起，一定是都没有睁眼睛和带耳朵。而这个眼睛和耳朵就是声呐。

　　法英不少军事专家就对媒体表示，两艘潜艇相撞很可能与双方关闭了声呐系统有关。那么，潜艇为何如此依赖声呐呢？

　　在水中进行观察和测量，具有得天独厚条件的只有声波，这是由于其他探测手段实现的探测距离都很短。光在水中的穿透能力有限，即使在最清澈的海水中，人们也只能看到十几米到几十米深的物体；电磁波在水中也衰减很快，而且波长愈短，损失越大，即使用大功率的低频电磁波，也只能准确传递几十米。然而，声波在水中传递过程中衰减就小得多，在深海中一个几公斤的炸弹爆炸时，两万公里外还可以收到讯号。在水中进行测量和观察，至今还没有比声波更有效的手段。

　　声呐具有的这些优势，使其成为各国海军进行水下监视时使用的主要设备，它主要用于对水下目标进行探测、分类、定位和跟踪；声呐还被用于水下通信和导航，可保障舰艇、反潜飞机和反潜直升机的战术机动和水中武器的使用。

　　潜艇使用的声呐又分为主动声呐和被动声呐。美国环球安全网主任、防务专家约翰·派克在接受新华社记者采访时就表示，本次的潜艇相撞事故可能与双方关闭了主动声呐而仅使用被动声呐有关。

　　所谓主动声呐是指主动发射水声信号并从水中目标反射回波中获取目标参数的声呐。被动声呐也叫噪声声呐，它通过接受和处理水域中目标发出的辐射噪声或声呐信号获取目标参数。

　　派克认为，潜艇在低速行驶状态下噪音很小，很难被探测到，如果使用主动声呐，可能暴露行踪。因此，此次事故发生前，两艘潜艇可能仅使用了被动声呐，其缺点是可能探测不到缓慢移动的潜艇。这可能是英法潜艇相撞的原因之一。