在海河畔有一座影院,已伴随城市走过了八十年的风雨历程,它就是如今仍为人们服务的——大光明。
大光明影院原名为蛱蝶影院,落成于1929年4月24日。那天当这座投资建筑费约14万元、三层总建筑面积达2597.22平方米的豪华影院正式对公众开放时,引来轰动。此时正值津城影业如日中天之时,人们对电影的喜爱超过任何一种娱乐方式,因此当达官显贵们走进这座设计完全采用当时最新西式风格的影院,目睹壁饰清雅的环境,踏进座位坡度较大,环抱形座位设计的影厅时,不禁露出欣喜的笑容。
更让人们新鲜的是,影院映射灯采用当时最新发明的水银灯,光映在银幕上为青白色,这是当时津门所仅有。
此时此刻,最兴奋的是影院的投资者英籍印度人泰莱悌,这位1879年出生于印度孟买的一个农民家庭,自幼依靠舅父供给读书,高中毕业后辍学在家,闲荡数年后产生流浪国外“淘金”的念头的他,1900年随八国联军入侵中国后,与一些印度人结伴来到天津。初来津时,泰莱悌寄宿于印度庙(今郑州道一带),专为英国兵营供应新鲜鸡蛋。此时泰莱悌的确是个肯吃苦、善动脑的人,而且能讲一口流利的英语,颇得英国官兵的赏识,于是被兵营当局指定办理营内的小卖部,收入渐丰。有些积蓄后,他便在德租界起士林点心铺旁租了一间房子,又在附近的空地上盖了八间土房,购置了几部旧式马车,雇了几个印度人开设了永昌泰马车行,做起了出租马车的生意。1908年前后,泰莱悌在英租界维多利亚路(今解放北路),租赁了一个铺面开设永昌泰洋行,专售中外烟酒、罐头食品等。由于在做生意时他发现有些人非常瞧不起印度人,交易中也常因他是印度人而吃亏,为了提高自己的社会地位,于是他通过驻津英领事馆花钱买了一个英国国籍。
随着洋行生意的日渐火爆,财富与日俱增,他又开始涉足房地产和放高利贷。他放债有一个特点,就是必须以房产作抵押品,在债户无力如期偿还时,就以抵押的房地产折债。民国以后,由于军阀连年混战,政局动荡不安,一些官僚富商先在租界置产建房,因而造成租界的地价日益上涨,他以房地产抵押的放债,不但不怕负债人赖债,而且由于地皮涨价而大获其利。短短20年的时间,他已完成了资本的原始积累,跻身于天津的上流社会。
做什么既能赚钱又能显示出自己的品位呢?泰莱悌斟酌再三决定与天津人韦耀卿合资在英租界朱家胡同(今大光明桥畔)建造影院。在合作过程中,由于双方许多方面难以达成共识,韦耀卿离开了泰莱悌,泰莱悌便继续独立完成影院建设。影院落成后,专门放映好莱坞米高梅公司的最新影片,如《乱世佳人》,票价竟达四元一张(当年面粉每袋才三元),公演一周场场爆满。当时的总统黎元洪、辫子军统帅张勋、国务总理潘复、靳云鹏等人的公馆都在附近,许多贵族和政客成为了影院的常客。精明的他决定虽然在当时设备一流,但是票价却低于天升、平安影院,所以一时生意兴隆……1934年,泰莱悌将影院的名称由“蛱蝶”改为“大光明影院”。
在以后的岁月里,这座影院经历了许多风云变幻,其中最著名的一件事是,1938年冬,影院内发生了一起爱国人士枪杀汉奸的悬案。当时影院内正在放映外国影片《为国干城》,影院内座无虚席,天津市伪“华北联合准备银行”行长兼天津海关总监程锡庚,正在楼上第二排观影,忽然坐在其身后的一人举起了手枪,对准程的头部和后背连开数枪,程应声倒地,剧场大乱。开枪者又将印度门卫打倒,后夺门而逃。日伪当局责令伪警察局长郑遐济限期缉拿凶手,但一直未果,该案成为了永久积案。
1941年12月太平洋战争爆发后,日军占领了天津租界地,关闭了所有的娱乐场所。因泰莱悌持有英国护照,日军将其拘押,后送到了山东维县集中营,“大光明”也便由日商经营的“华北影片公司”接管,只允许放映“有助于建设大东亚共荣圈”的片子,并由中国台湾人杨朝华为经理。在1943年曾有“满洲影画协会”(今长春电影制片厂前身)影星李香兰(日本人)来津并在“大光明”登台演唱《万世流芳》影片的主题歌——“卖糖歌”等。
1945年8月,抗战胜利后,泰莱悌又重新回到了天津,继续经营了“大光明”,但由于此时“大光明”欠高渤海的巨债,不得不将影院兑给了对方。1955年11月“大光明”归为了国营,国家对其进行了大量投资,1957年将该影院改建成为了天津市第一家立体声影院,1960年改建成“宽银幕立体声电影院”。
今日大光明影院