经济寒冬中的科学前景

　　经济寒冬中的科学前景

　　美国财政部2008年底的5000亿美元经济刺激计划中，仅有10亿用于科研领域，一些科学家视其为“对科学的侮辱”

　　文 | 王雯、林若

　　2008年9月，雷曼兄弟公司破产，当时大多数科研工作者还在以一种隔岸观火的态度看华尔街哀鸿遍野。

　　医药研究企业基因解码公司位于冰岛，通过对人类基因的研究开发新药物和诊疗手段。该公司的运营一方面通过研发产品，但这不足以支撑庞大的基因库并保障研究顺利进行，因而，公司拿出部分盈利委托金融机构投资以获得充足的研究经费。不幸的是，他们选择的投资机构是雷曼兄弟公司，2008年11月，雷曼兄弟公司申请破产两个月之后，基因解码公司的可用资金已经缩减到1180万美元，仅是危机爆发前的一半，而冰岛政府崩溃的银行体系和全球低迷的股市，使得他们难以从别的渠道融资。

　　没有着落的经费

　　相比高科技企业，研究机构感受到风暴寒流较为滞后，但受到的冲击同样深远。

　　美国匹兹堡大学的神经科学家格林纳麦尔和西北大学的电生物学家詹姆士·萨梅尔，同属一个神经科学研究联盟，该联盟由著名教育慈善基金会皮考尔基金会的创始人巴巴拉·皮考尔资助。每年这一联盟能获得大约400万美元的投资进行帕金森氏症或其他神经疾病的病理研究。

　　2008年12月19日，两人同时收到一封来自巴巴拉·皮考尔的邮件，被告知基金蒸发了，科研经费一下子失去了着落。此时詹姆士·萨梅尔正在研究钙离子对神经细胞的作用方式，并尝试用一种药物缓解神经细胞受到的伤害，以减缓帕金森氏症的发展。“正当我感觉快要对患者有所帮助的时候，钱突然没了，研究进了死胡同。”

　　大学及研究机构的运营经费来源无非两种，政府或私人资助。在普遍走低的经济环境下，私人机构大多难以幸免，而政府的支持力度也不得不削减；同时学校原有的资产在投资过程中不断缩水。受累于金融危机，即使是一些财务状况相对较好的私立学校，也一改以往的大手大脚，开始节衣缩食。

　　芝加哥大学细胞生物学博士生刘旸介绍说：“芝大每个系的预算都有所削减，从前提供午饭的午间研讨会改成了自带伙食，学校发给学生的电子邮件说，‘虽然学校投资减少，仍能组织聚会；虽然没有太多资金，仍能提供午餐’。不过从前的香槟奶酪现在成了可乐薯条。”

　　相比于金融领域或汽车行业，研究领域受到的影响虽然深远，却不显眼，因而很难在第一时间得到资金补偿。美国财政部2008年底的5000亿美元经济刺激计划中，仅有10亿用于科研领域，一些科学家视其为“对科学的侮辱”，但他们也不得不承认，美国政府“补贴工业是因为其回报率更高”。

　　被留在学校里的人才

　　风暴对企业和研究机构的影响直接传递给了正在求职或求学的研究人员。目前在欧美求学的留学生纷纷反映，这段时间申请博士后、教师职位的难度变大，回国寻找就业机会的人越来越多。

　　在美国肯塔基大学从事医学研究的刘旸博士说：“现在公司的职位越来越难找，高校教师职位也在减少，各研究室申请到的项目缩水了，毕业的博士生和到期的博士后都不容易找到职位。甚至有人在一个实验室做了十余年高级技术员后，因为首席研究员经费短缺而不得不转到别的实验室重新做博士后。”

　　往年很好就业的金融专业毕业生，今年出现了转到科学或技术专业继续深造的现象，而一些已经得到资助的研究生选择推迟毕业，影响到学校入学的奖学金名额。

　　伴随企业的裁员潮，各个研究机构也开始在人力资源上节流。斯坦福大学校长在给员工的信中宣称本人工资下降10%，同时学校“冻结招聘”——暂不招募新教师，现有教师的待遇不变。同样明确提出不再进行招聘的学校还包括康奈尔大学、布朗大学、南加州大学和马萨诸塞大学等。甚至，部分学校已经开始裁员，得克萨斯大学医学院在遭受了台风和金融海啸双重打击后不得不大规模裁员，名单中甚至包括83名终身教授。

　　另一边，受到金融风暴冲击的大规模失业人群正在考虑重新回学校读学位充电。这对于学校来说也许是一个机遇，一方面，学校可以通过扩招来提高收入；另一方面，报考人数上升后，对于同一个入学资格的竞争更加激烈，有可能帮助导师招收到质量更高的学生。

　　《自然》杂志在2月19日做了一个专题，集中介绍金融危机对科学的影响，指出，2002年全球6%的物理学毕业生进入金融领域就业，2007年这个数字上升到19%，而如今，金融危机造成的金融服务业缩水帮助研究机构留住了人才。

　　这种状况还可能扭转科研水平较低地区在全球的地位。以中国为例，因为研究机构经费来源中政府投入比例较高，受金融风暴的冲击又相对滞后，因而研究经费没有明显缩减。在这种情况下，学生又开始青睐深造之途。2008年，我国全国硕士研究生考试人数较前一年下降6%，而2009年全国硕士研究生考试人数则较前一年上升3%。

　　设法御寒的高科技公司

　　前文提到的基因解码公司，2008年秋天刚刚从美国食品与药物管理局获得进行阿尔茨海默氏症试验的批准，现在，公司主管们开始慎重考虑，是否需要撤销一些新的疾病研究计划，以节约开支。

　　CEO卡尔·斯泰佛森在公司的一次内部会议中说：“现有资金只够撑到今年年底。一方面，现金储备正在缩减，另一方面，新的投资方还没有找到，恐怕公司将不得不考虑和其他医药公司合并，以求保全。”一个月前，这家公司通过售出总额约1100万美元的拍卖利率证券暂时缓解了现金压力。

　　不同类型高科技企业的御寒方法大不相同。对于销售额有所下降但不至于大伤元气的大型企业，他们大部分保持乐观审慎的态度，同时不放弃在风暴中趁势捞一把的机会，通过廉价的收购专利或兼并公司为自己的长期发展续航。

　　值得一提的是，清洁能源等环保产业——尽管目前仍有融资困难——在当前的危机中被长期看好。

　　德国通过补贴太阳能用户促进了其产业的增长；中国和美国也在考虑类似的清洁能源刺激计划；发展清洁能源汽车既可以提升本国的能源安全，长远考虑又可为气候变化危机施以援手。2008年11月15日结束的G20峰会号召发达经济体就可持续能源、土地与水资源利用等方面对不发达地区进行支持，这将形成刺激发达国家经济、发展贫穷地区并保护环境的“三赢”局面。特别是汽车电池业，如今在惊慌失措举棋不定的投资者眼中成了风暴中罕见的孤岛，反而获得了前所未有的支持。

　　是否杀鸡取卵？

　　在经济有可能长期衰退的背景下，加大而非削减科研和创新的投入力度，同时促进研究成果向实用技术的转化，可能是保证经济长期、健康、可持续发展的重要手段。在《自然》杂志的专题中，历史学家埃里克·罗威将目前的情况与上世纪30年代经济萧条时期对照，指出当时的罗斯福新政尽管在某些方面受到质疑，但其加强了政府与科研机构的合作，使产业界得以改善技术与创新，从长远来看为美国经济和科技的发展提供了非常好的平台；英国科学专门委员会主席伊恩·泰勒号召政府应竭力推动科学向技术的转化，并通过加强基础研究促进这种创新；与此同时，他指出，科学家也应现实地着眼于实用领域。

　　当前，各国政府都意识到，金融危机下缩减科研经费无异杀鸡取卵。在2月2日结束的2009年达沃斯经济论坛上，不止温家宝总理提出科技创新是促进经济平稳较快发展的一个重要方面，多国领导人与企业家都指出科技提升是度过当前危机的一个重要源动力。

　　尽管有此共识，限于当前各国的经济形势，在长远利益与短期经济安全之间做出明智的平衡并不是一件容易的事。■