美国“发现”号航天飞机宇航员计划23日完成返航前最后一次太空作业，却再次面临太空垃圾挑战。为防止与一块碎片“亲密接触”，国际空间站与“发现”号调整位置，减速行驶大约3小时。
减速躲碎片 美国国家航空航天局（ＮＡＳＡ）在美国东部夏令时间22日指示宇航员改变“发现”号与国际空间站运行位置，以躲避太空垃圾。
ＮＡＳＡ发言人许勒·赫林说，这块太空垃圾属于飞行器碎片，出自废弃卫星推进器，尺寸约为10厘米。工程师们担心，它会在宇航员23日太空作业时接近空间站和“发现”号。
他说，“发现”号宇航员启动航天飞机推进器以改变运行位置。空间站22日180度向后转；“发现”号则调整到空间站前沿，腹部朝前运行。这种姿势会自然拖慢空间站运行速度，大约每秒比正常运行速度慢0．3米。
按计划，这种位置会持续大约3小时，以避免空间站和“发现”号23日与太空垃圾相撞。之后，两者会恢复到日常运行位置。
垃圾频添乱 “太空垃圾正成为一种日益严峻的挑战，”空间站飞行指挥夸特西·阿里巴鲁霍说。
由于太空垃圾的行进速度快，因此即使碎片很小，也可能重创空间站。而空间站不时受太空垃圾“骚扰”，最近尤为频繁。
ＮＡＳＡ16日说，一块尺寸约10厘米的苏联军事卫星碎片，预计在17日早些时候到达距空间站约800米处。所幸进一步分析显示，这块卫星碎片与空间站可保持安全距离，因而空间站和“发现号”无需调整位置或飞行轨道。
空间站在12日则没那么走运。ＮＡＳＡ11日夜才收到警告，一块直径约12．7厘米的太空垃圾即将接近国际空间站。由于已来不及改变空间站运行位置，空间站内3名宇航员临时疏散到与空间站对接的“联盟”载人飞船上。
阿里巴鲁霍感叹说，躲避这些垃圾“是项大任务，非常累人，有时把人折腾得精疲力竭”。
出舱告别行 谈及近来与太空垃圾有关事件频出，“发现”号宇航员说，他们不担心出舱时遭遇“飞来垃圾”。
“我们出舱时要顾及的其他危险和问题已经够多，”宇航员史蒂文·斯旺森说。
宇航员约瑟夫·阿卡巴和理查德·阿诺德准备在23日第三次出舱工作，完成“发现”号与国际空间站对接期间最后一次太空作业。
按计划，他们届时会完成润滑空间站部分机械臂，在空间站另一侧安置备用托架等任务，并致力于解决空间站上一个设备储存平台托架不能完全展开的问题。
斯旺森和阿卡巴21日第二次太空作业时操作失误，把一枚固定空间站设备存储平台托架的螺钉倒置安装。
虽然工程师们眼下认为，螺钉倒置并非导致平台托架不能完全展开的罪魁祸首，但第三次出舱作业任务仍包括拔出这枚倒置螺钉。
“发现”号预计于25日脱离国际空间站，27日返回地面，结束为期13天的太空使命。（吴铮）
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