美国大陆航空公司一架客机18日飞越大西洋时遇到紧急事件，飞机驾驶员突然死亡，好在副驾驶和预备飞行员沉着应对，整个机组冷静处理，最终平安降落。飞机安全着陆后，大部分乘客才知道发生了何事。

　　六旬机长猝死

　　这架飞机是从比利时首都布鲁塞尔起飞的第61次航班，目的地是新泽西州纽瓦克。这架波音777型客机上有247名乘客，机长是一名60岁的资深飞行员，在大陆航空公司服务32年。先前有消息说，这名飞行员61岁。

　　第61次航班于比利时当地时间9时54分（北京时间15时54分）许从布鲁塞尔起飞，计划美国东部时间中午时分（北京时间19日凌晨）抵达纽瓦克。但在美国东部时间10时30分（北京时间22时30分）左右，联邦航空局接到报告说，飞行员猝死，飞机正由副驾驶和一名预备驾驶员操控。飞行员尸体被转移到空乘休息区域停放。

　　大陆航空公司发言人朱莉·金说：“这架飞机的机组成员中包括一名预备飞行员。这名飞行员顶上了驾驶台前的空缺。在两名驾驶员到位的情况下，飞机安全前进，公司方面已和去世飞行员家人联系，表达了我们的哀悼。”

　　11时（北京时间23时）左右，飞机位于加拿大领空。飞机于11时47分（北京时间23时47分）降落在纽瓦克机场，比预定时间还要早。

　　乘客蒙在鼓里

　　在机组人员通知联邦机构之后，美国新闻媒体迅速播发了第61次航班机长猝死的消息。但在飞机上，为保持秩序，机组成员没有将这一消息公开，大部分乘客直至飞机降落才知晓驾驶员死亡。

　　飞机在大西洋上空时，机组人员通过机上广播系统询问，机上是否有医生。有5名乘客听到广播后来到飞机前部，其中，来自布鲁塞尔的心脏病专家朱利安·斯特鲁韦万得以进入驾驶舱，检查“出了状况”的飞行员。

　　斯特鲁韦万告诉美联社记者，检查发现，飞行员已经死亡。他认为飞行员死于心脏病突发。他使用心脏去纤颤器电击飞行员心脏，但没能让心脏重新跳动。

　　与此同时，空乘人员在客舱继续向乘客发放饮料、零食，一切平静如常。乘客玛丽丝·伊萨克松回忆，当时她问空乘人员出了什么事，空乘告诉她，有人生病。坐在飞机第一排的马莎·洛夫回忆说：“当时没有人慌乱，大家都放松得很。”

　　另一名乘客凯瑟琳·莱杰说，飞机降落后，她打开手机，接到丈夫电话，这才得知飞行员死亡的消息。

　　乘客克里斯·巴尔松说，他知道发生什么事情之后感到后怕，“我很高兴他们当时没告诉我们”。

　　飞机安全降落

　　为确保飞机安全降落，主管纽约和新泽西地区所有机场的纽约和新泽西港务局在纽瓦克机场调集救火车与救护车，但最终没有用上，飞机安全降落。

　　乘客伊萨克松说，飞机降落时，空乘人员明显变得紧张起来，甚至严肃警告所有人不要在飞机没停稳之前站起身来。“现在我可明白这是为什么了。”她说。

　　飞机上第三名飞行员的存在确保了飞机安全降落。职业飞行员帕特里克·史密斯说，越洋航班上都会配备一名预备飞行员，以便机长和副驾驶能轮流休息。

　　操纵第61次航班飞机降落的是副驾驶。民航飞行员协会发言人艾米·弗拉纳根说，在长途航班上，机长一般不会全程操控飞机，副驾驶也会实施一部分起飞和降落，以达到飞行员必须的飞行时间要求。

　　美国从上世纪60年代开始强制民航飞行员60岁退休，但国会在2007年将工作年限放宽到65岁，年过60的飞行员必须每半年体检一次。

　　飞行员在飞行中猝死的事情以往发生过数次。今年4月，一架小型飞机飞行员在飞行途中死亡，乘客道格·怀特接过操纵杆，成功降落，机上当时有怀特的妻子和两个女儿。

　　去年2月，英国航空公司旗下GB航空公司一架空中客车A320型飞机副驾驶死亡，机上当时载有156名乘客，从英国本土飞往塞浦路斯。飞机随后转飞土耳其伊斯坦布尔着陆。

　　大陆航空公司以前也有类似事件。2007年1月，公司一架波音757型客机从得克萨斯州休斯敦飞往墨西哥时，机上一名飞行员死亡，飞机不得不在得州境内降落。