1957年11月17日上午11点23分，郑凤荣（20岁，身高1.70米）在北京先农坛体育场参加了北京市运动会的女子跳高比赛时，跳过了1.77米的高度，打破了美国黑人运动员麦克丹尼尔1956年12月1日在墨尔本创造的、保持了还不到一年的1.76米的世界纪录。这是继陈镜开、戚烈云之后，我国创造世界纪录的第三人。

　　11月17日，穿着白色短裤的郑凤荣做了约半个钟头的准备活动以后，就用“剪式”动作非常轻松地跳过了她要求跳的第一个高度——1.56米。随后，1.60米、1.64米、1.68米和1.72米的高度，她都是一跃而过。横竿升高到1.77米时，她第一次因为步点没有踏准，没有跳过。但是，她第二次试跳时终于获得了成功。郑凤荣1957年8次跳过了1.70米和1.70米以上的高度，世界上还没有其他女运动员能在一年内这么多次跳过这样的高度。

　　郑凤荣从小就喜欢运动，经常和小弟弟在一起比赛跳高。1953年，她被选入了山东省田径代表队，参加了全国运动会，第一次“出征”，她就获得了1.36米的成绩，这个成绩与当时全国最高纪录仅差4厘米，这使她非常高兴。这一年，她考进了北京体育学院。在那里她开始了系统的按步就班的全面的身体锻炼。成绩很快地就提高到了1.45米。但是后来，她却因练习跳远腿部受伤引起了严重的关节炎。等到她的健康全部恢复时，两年已经过去了。重新回到田径场上，她怎么也不能跳过1.40米的高度。面对着困难，她曾经变得消极起来，她打算不练跳高了，要改练标枪。后来经过老师和同学的鼓励和帮助，她鼓足了勇气，毅然地又踏上了艰苦锻炼的路程。

　　在前进的道路上，她又遇到了新的困难。原来她跳高用的姿势是落后的跨越式。于是她开始改跳剪刀式。但是改换姿势并不是一件轻而易举的事情，因为弄不好成绩还会降低。事实证明她的成绩确实又降低了，但她并不灰心，她觉得周围的人都在支持她鼓励她，她依照着老师的话，一股热情地一次又一次地进行练习。每天她除了要进行球类、体操、田径等项目的全面锻炼外，还要进行一百次左右的跳高练习，同时还利用各种各样的辅助动作来纠正跳高动作。

　　她的成绩从1.40米逐渐上升，1957年夏季，她在民主德国创造了优异的成绩——1.72米。1957年10月在南京五台山体育场举行的全国田径运动会上，她跳过了1.73米，几天之后又在上海跳过了1.74米。11月3日，她在北京又跳过了1.75米。