1986年3月3日，一份《关于跟踪研究外国战略性高技术发展的建议》呈送到邓小平的面前。邓小平看了建议后，3月5日做出批示：这个建议十分重要，找些专家和有关负责同志讨论，提出意见，以凭决策。此事宜速作决断，不可拖延。

　　由于促成这个计划的建议提出和邓小平批示都是在1986年3月，人们便习惯地称之为“863计划”。863计划开启了中国挑战尖端、以创新推动发展的新时代。

　　1986年10月，"863"计划正式启动。

　　航天技术是"863计划"《高技术研究发展计划纲要》七大领域中的第二领域，主题项目是：大型运载火箭及天地往返运输系统、载人空间站系统及其应用。"863"计划为中国的载人航天开辟了道路。

　　"863计划"出台后,航天领域成立了两个专家组，一是大型运载火箭及天地往返运输系统；二是载人空间站系统及其应用。

　　1987年，在原国防科工委的组织下，组建了"863计划航天技术专家委员会"和主题项目专家组，对发展我国载人航天技术的总体方案和具体途径进行全面论证。

　　1992年9月21日，中共中央政治局十三届常委会第195次会议讨论同意了中央专委《关于开展我国载人飞船工程研制的请示》，正式批准实施我国载人航天工程。

　　因为这次常委会是1992年9月21日召开的，批准了载人航天工程上马，所以便决定把这项工程叫做"921"。