紫金山天文台望远镜三年发现721颗小行星

　　新华网南京12月27日电（记者蔡玉高）记者从中科院紫金山天文台获悉，自2006年10月该台近地天体望远镜投入试运行以来，三年多的时间里共发现721颗小行星。

　　据紫金山天文台研究员赵海斌介绍，成绩的取得要归功于这台专门用于近地天体搜索的、施密特型1米近地天体探测望远镜，它主要用于搜寻宇宙中可能威胁地球安全的近地天体。

　　天文学家介绍，小行星大多由石块、金属和尘埃构成，小如卵石，大如山脉，形状不规则，外表暗淡。它们本该聚集在火星和木星轨道之间、被天文学家称为“小行星带”的地方绕太阳公转。但它们由于质量较小，常被大行星的引力摄动而远离原来的轨道。在这种情况下，地球可能成为它们的目标。

　　为及时搜索出对地球存在潜在威胁的近地天体，并加入国际小行星观测网，紫金山天文台和南京天文仪器研制中心联合研制了1米施密特近地天体探测望远镜。据赵海斌介绍，截至目前，他们已经向国际小行星中心上报7万多个小行星的近30万次观测数据；发现了拥有临时编号的新小行星721个；其中40个小行星已经精确定轨，获得了永久编号。

　　据了解，在紫金山天文台发现并获得国际临时编号的700多颗小行星中，近地小行星“2007ＪＷ2”最引人注目，它是一颗阿波罗型近地小行星，到太阳的最近距离为6800万公里，估计直径1400米左右，绕太阳一周只需1．54年。

　　赵海斌说，在国际天文学界，发现小行星的能力是一个国家天文观测能力的重要标志之一。这项工作不但对天体物理学、天体化学和生命学等学科的研究有帮助；还有利于防范小行星与地球的碰撞。