丘成桐的大奖不是被“牛顿的苹果”砸中的

　　丘成桐的大奖不是被“牛顿的苹果”砸中的

　　卢荻秋

　　著名华人数学家丘成桐教授最近接到通知，他将获得有数学家终身成就奖之称的沃尔夫数学奖，以表彰他在几何分析领域的贡献，以及在几何和物理的多个领域都产生的“深刻而引人注目的影响”。（《科学时报》2月3日）

　　这是丘成桐继1982年获得菲尔茨奖后，再次获得国际最顶尖的数学大奖。菲尔茨奖和沃尔夫奖双奖得主，迄今只有13位。而同时还获得克雷福特奖的数学家，全球只有他和德利涅两人。这三项标志性的数学大奖集于丘成桐先生一身，充分证明丘先生的学术成就得到了国际同行的高度认可。

　　在许多关于丘先生的报道中，我们经常能看到诸如“少年有成”、“天才数学家”、“能力超凡”这样的字眼，这一方面向公众介绍了丘先生在数学方面的卓越能力，一方面又容易给读者造成一种误导，认为丘先生的成就主要来自其过人的天赋。其实，丘先生自己对此就很不以为然。他在《数学的演化》一文中说：“媒体或一般传记作者喜欢说某人是天才，下笔成章，仿佛做学问可以一蹴而就。其实无论文学和数学，都需要经过深入的思考才能产生传世的作品。”

　　丘先生攻克卡拉比猜想就是很好的例子。1973年的时候，丘先生开始向这一猜想发起挑战。起先他试图证明卡拉比猜想是错误的，经过几十次失败后，他调整了思路，转而证明这一猜想是对的。这次证明整整经历了漫长的4年，他一人独居，每天工作到凌晨。可以说，丘先生之所以取得累累硕果，与其天赋有关，但更重要的是来自他对数学研究的高度的热情与孜孜不倦的投入。

　　一直以来，国人对“牛顿的苹果”津津乐道：17世纪60年代的某一天，牛顿坐在苹果树下沉思，一个苹果掉下来，不偏不倚地砸在牛顿的脑袋上，这让他顿生灵感，从而发现了“万有引力定律”。与此相似的还有许多，如阿基米德在泡澡时发现“阿基米德定律”，“凯库勒在梦中发现苯环”，“瓦特看到水烧开后的壶盖而发明了蒸汽机”，等等。这些科学史上童话般的故事，突出地强调了科学发现中“灵机一动”的极大魅力，却忽略了“灵感”的产生不是无缘无故的，而必须以持之以恒的刻苦钻研为基础。