来源：金羊网—羊城晚报
羊城晚报记者 孙朝方
美国当地时间2011年7月21日凌晨，美国肯尼迪航天中心璀璨未眠。航天飞机时代最后一个战士“亚特兰蒂斯”号的回归，让许多宇航员流下了伤感的泪水。
自此，美国人将暂别阔别太空。三十年而立，曾被视为人类太空探索图腾的航天飞机进入历史博物馆；三十年栉风沐雨，美国航天事业将告别过去，迎来一个新时代。
时机
三十而立？退役正是时候
随着“亚特兰蒂斯”号航天飞机21日安全降落在美国肯尼迪航天中心，航天飞机全体退役，成为历史名词。
1981年4月12日，NASA第一架航天飞机“哥伦比亚”号首次升空，开启了长达30年的航天飞机时代，然而，30年间，糟糕的安全记录、巨大的运营成本以及超出预期的老化速度，让航天飞机饱受诟病。
“美国人原来以为航天飞机可以重复使用，这样可以降低成本。没想到它除了建造和发射的成本很高之外，平时保养也要花很多钱，成本反而要远远的高于普通的飞船。”中国之声军事观察员梁永春在接受羊城晚报记者采访时表示，“囊中羞涩”是航天飞机退役的主要原因。
梁永春说，从飞机本身的性能来说，服役长达30年已属不易，是时候更新换代了，“就像一个青春勃发的小伙子，如今已经变成了一个进入老年期的老兵。目前看来，其他航天产品服役这么长时间的还没有”。
继任
未来五年，俄罗斯或专美
对于美国未来的太空探索计划，“亚特兰蒂斯”号收官之旅的总指挥里斯-弗格森表示：“现在我们的心情很复杂，但是有一点是不容置疑的：美国不会停止探索。”
然而，航天飞机时代终结，新兴经济体航天事业方兴未艾，此时的美国，是否有点后继乏“机”？
“在未来五年内，美国可能不得不租用俄罗斯的联盟TM系列飞船，用以往国际空间站输送货物和宇航员。”梁永春说，航天飞机退役后，其任务只有俄罗斯一家能承担。美国约翰逊航天中心发言人凯利-亨弗里斯也曾透露，近年美国国家航空航天局的计划包括与俄罗斯“联盟”号飞船达成合作。
梁永春介绍，美国航天局在小布什执政的时候，曾经搞过一个“星座计划”，要发展新一代性能更好的飞船和火箭，但是因为资金不足。后来，奥巴马就把这个项目搁置下来，估计到2015年左右才可能有眉目。
此外，美国和欧洲航天局及日本航天局都建立了合作关系，欧洲负责研制下一代的客运飞船，而日本是负责研制新一代的货运飞船，这两个项目都有可能在2013年左右完成。
“从现在开始，到欧洲日本的飞船投入使用之间的空档期，只能用俄罗斯的联盟飞船填补，等新一代飞船出来后，美国的首选对象就不会是俄罗斯了，欧洲和日本才是他更信任的盟友。”梁永春说。
质疑
太空巴士，私人难成气候
在亨弗里斯透露的计划中，还包括加大对商业公司投入，使其能够提供空间轨道运输和研发新型航空技术；研制多功能宇宙飞船和重型火箭。
这意味着，私营企业有望能开发出运送宇航员往返空间站的“太空巴士”，美国航天局可以腾出资金进行新技术研发以及深空探索。其中，“太空巴士”带来的太空旅行生意让许多美国公司一度眼红，加之美国政府支持，备受全球瞩目。
然在梁永春看来，私人“太空巴士”之开发最多只是一个辅助性措施，难成气候：“我不看好美国的私人公司搞宇宙飞船。航天项目工程浩大，单个企业投不起，而且航天工程的效益是系统效益，很难指望其中某一个项目来赚钱。一家公司你可以设计建造一艘飞船，但是要让它飞上太空就需要其他系统的支持，比如说要依赖发射场系统，要依赖运载火箭系统、测控通讯系统等。这么大的系统，成本怎么计算？利润怎么分配？”
出路
国际分工，专攻深空探测
不少人提出质疑，失去了航天飞机的美国，还能不能继续引领未来的航天事业？美国航天局局长博尔登强势表态，航天飞机最后一飞标志着一个时代的终结，但并不意味着美国失去在载人航天领域的主导地位。
梁永春亦认为，虽然美国放缓了在航空领域的科研进度，但这丝毫不会撼动美国在国际航空领域的霸主地位。
至于美国下一个航天巅峰会在何时到来，梁永春认为取决于两方面的原因，“一是内因，看美国经济什么时候能走出阴影；二是外因，看在世界航天领域，美国的下一个对手何时出现”。毕竟在当年，正是因为前苏联成功发射人造卫星，才激发起了美国全国上下的航天热潮。
“可以预测，美国会在未来把精力集中在更高难度的深空探测方面。NASA削减了航天经费，但并没有削减深空探测项目的经费。”梁永春认为，对于美国，最可行的，还是走国际分工、多国合作的路子，将深空探测以外的项目分担给别的国家，自己则收缩战线确保重点优势。
“深空探测比如登陆火星、探测太阳系甚至银河系以外的宇宙，这都是美国的独家优势，其他国家做不到。”梁永春分析，“美国也有能力搞往返地球轨道的飞船，但现在很多国家在这方面都做得很好，还不如把这方面的计划分摊给其他合作伙伴。”
链接
航天飞机
航天飞机是一种有翼、可重复使用的航天器，由辅助的运载火箭发射脱离大气层，作为往返于地球与外层空间间的交通工具，外形像飞机。
虽然世界上有许多国家都陆续进行过航天飞机的开发，但实际上只有美国和前苏联成功发射过。苏联解体后，航天飞机计划由于经费不足陷入停顿。此前，世界上只有美国的航天飞机可以实际使用并执行任务。亚特兰蒂斯号于7月21日降落地球后，所有的航天飞机已经退役。
启示
高成本，高风险，此路不通
栉风沐雨三十载，航天飞机最终退出历史舞台，也印证了中国当初选择不走航天飞机之路的正确性。
美国共制造了6架航天飞机，其中“企业”号从未飞上太空、“挑战者”号和“哥伦比亚”号先后失事外，真正服役的只有“发现”号、“奋进”号和“亚特兰蒂斯”号。
这6架航天飞机，承载着希望，也装满了困惑。1972年以来，美国共为航天飞机项目支出1960亿美元，分摊到每次发射总成本约15亿美元，让美国航天局不堪重负。美国媒体的统计显示，考虑通胀因素之后，美国花在航天飞机项目上的资金总额已超过登月、制造原子弹和开凿巴拿马运河的总和。
“挑战者”号和“哥伦比亚”号的坠毁，造成14名宇航员丧生。134次飞行就有两次事故，14人遇难，按照百万公里死亡人数计算的风险比民航客机高138倍。美国航天局2010年的一份内部安全性报告说，现在航天飞机安全性比30年前提高了10倍，但发生灾难性事故的风险仍达1/90。
正因如此，航天飞机令其他国家望而却步。
“上世纪九十年代初的时候中国就已经形成定论，肯定不能走航天飞机这条路。航天飞机是一个很好的理想，但现在仍然解决不了高成本和高风险的问题，除非有新的革命性的核心技术的出现，不然短时间内应该不会有人再为之动脑筋了。”
梁永春笑称，美国航天飞机时代谢幕，给我们最大的启示就是“不能搞飞机”，“从飞船到空间站，我们走的基本是前苏联的路子，下一步要做的工作，是怎么样把空间站做好，并且逐步发展载人登月，不要再搞类似航天飞机的项目”。
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