“蛟龙号” 明年首赴南海科考

　　“蛟龙号”

　　明年首赴南海科考

　　按照目前计划，“蛟龙号”将直接用来获取“可燃冰”样品。

　　《瞭望东方周刊》特约撰稿钱贺进 | 上海报道

　　7月底，中国载人潜水器“蛟龙号”成功突破5000米海深，刷新了2010年创下的3759米纪录。根据每次潜深递增20%的计划，它将于2012年冲击7000米设计深度。

　　在不断创造深潜纪录之外，它又能给中国人带来何种实际利益？

　　《瞭望东方周刊》获悉，2012年3至5月，“蛟龙号”有望赴南海第一次正式执行勘探考察任务。

　　这个预算达到1.5亿元人民币的国家自然科学基金项目，希望揭示南海的深海过程及其演变，进而探讨南海深海过程演变的资源与环境效应。

　　“蛟龙号”很有可能直接用来获取激动人心的“可燃冰”样品。

　　“早在1999年，许多科研人员就曾讨论要用我国自行设计的潜水器进行科研，一等就是十几年。如今我的鬓角已生白发，终于迎来了‘蛟龙号’。”同济大学海洋地质国家重点实验室周怀阳教授对《瞭望东方周刊》说。

　　揭开南海之谜

　　2011年5月，“南海深海过程演变”重大研究计划办公室正式向主持“蛟龙号”项目的中国大洋矿产资源研究开发协会和科技部递交申请。他们希望结合2012年和2013年“蛟龙号”的进一步试验，以该项目的科学目标为主题，在南海开展深潜科考，对南海深部过程进行高精度、高分辨率的现场探测工作。

　　“南海深海过程演变”计划从2011年起，用8年时间探测深海海盆，“研究整个南海海底的发展演化规律，为中国在南海海域的决策提供科学依据。”参与该项目的周怀阳说。

　　“完成全部海试后的‘蛟龙号’，将为这一海洋科研提供极大的便利。”领衔这一项目的中国科学院院士汪品先告诉《瞭望东方周刊》。

　　南海深海面积达到350万平方公里。对地质学家们而言，它作为西太平洋最大的一个边缘海，规模小、年龄新，其研究深部过程的条件比太平洋和大西洋都要优越。

　　更为重要的是，2006年在这里发现丰富的海底天然气，2007年又发现被称为“可燃冰”的天然气水合物。

　　目前，中国的许多部门都在展开南海研究项目。比如国土资源部系统的“海洋地质保障工程”、中国海油的深海石油勘探计划、科技部的深海高技术发展专项等等。

　　“南海深海过程演变”是国家自然科学基金项目中关于南海预算最大的一个项目。

　　国家自然科学基金委员会网站信息显示，2010年立项、从2011年初即实施的项目中有46项与南海有关，涉及南海底部天然气水合物分解释放甲烷、地幔及转换带结构、晚新生代中层深层水演变、环流结构、深海沉淀物、自生矿物及碳氧硫同位素记录等多个领域。

　　周怀阳介绍说，“南海深海过程演变”具体研究南海构造演化、沉积动力学、生物地球化学三方面。

　　正如大陆一样，海底板块的运动是成就海洋基本框架的根本原因。在海底扩张、熔岩溢出形成火山链、板块俯冲消减这一系列运动中，海底扩张最为基础。

　　目前有关南海海底扩张的数据主要来自70年代美国的船测资料，它显示南海形成于距今320万年至1600万年之间。一直到1999年，钻探才取得了距今3300万年的沉积记录。但是，中外科学家们始终无法了解南海海底扩张的具体情况。

　　揭示南海形成的演化过程，是探索这一海域所有谜团的基础。不仅包括海底油气资源的形成与分布，还有海底地震及其他重大自然灾害的成因与规律。

　　目前研究海底扩张的途径之一是了解火山熔岩的年龄和成因。一般认为，海底的火山链是扩张结束后，熔岩冷却的产物。因此，取得深海海底的火山岩石标本就非常重要。

　　到达南海后，“蛟龙号”将利用机械手等作业工具完成保压取样和潜钻取芯等任务，对原位微环境进行现场测量，定点获取水合物分解形成的碳酸盐样品、水样品、沉积物样品、生物样品、岩石样品，还可以高速传输图象和语音，探测海底的小目标。

　　这将是“蛟龙号”真正意义上的第一次科考之旅。